조국 전 장관 일가의 '사모펀드 의혹'과 관련해 사모펀드 운용사 대표가 정경심 동양대 교수로부터 의혹을 해명하도록 간섭과 압박을 받았다고 법정에서 증언했다. 이상훈 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE) 대표는 29일 서울중앙지법 형사합의24부(소병석 부장판사) 심리로 열린 조 전 장관의 5촌 조카 조범동씨의 속행 공판에 증인으로 출석해 이렇게 밝혔다.
이 대표는 지난해 8월 2일 조 전 장관이 내정된 직후 코링크PE의 출자 정보 등이 기재된 서류를 법무부에 제출했는데, 이 내용이 보도되자 조범동씨와 함께 해명에 나섰다고 했다.
이 과정에서 정 교수가 짜증을 내며 해명을 잘할 것을 요구하고, 향후 해명 내용에 대해 자신의 '컨펌(확인)'을 받을 것을 요구했다고 이 대표는 증언했다. 이는 정 교수의 공소사실과 부합하는 내용이다.
검찰은 정 교수가 이 대표에게 '개별 자료를 승인 없이 제출해 의혹이 제기되게 했느냐'고 질책한 뒤 향후 자신의 의도대로 대응할 것을 주문했다고 본다.
이 대표는 실제로 정 교수의 요구에 따라 사모펀드 투자와 관련해 일부 사항이 삭제된 정관을 조 전 장관의 청문회 준비단에 보냈다고 인정했다. 또 '블라인드 펀드라 (투자자가) 투자처를 모른다'고 해명하라고 정 교수가 요구했는지 검찰이 묻자 "원래 우리는 블라인드 형식 펀드라서 정 교수의 제안을 받아들였다"고 답했다.
이 과정에서 스트레스를 받았느냐는 검찰의 질문에 이 대표는 "제 능력 밖 이야기로 투자자가 다그쳐서 조금(받았다)"이라며 "해명을 해 본 경험이 없으니 준비 과정도 힘들었고, 투자자인 정 교수가 압박해서(스트레스를 받았다)"라고 답했다.
정 교수가 이 대표에게 '배포하라고 합니다', '대응하지 말라고 하네요, 일단은' 등의 문자를 보낸 사실도 이날 검찰이 공개했다. 이 같은 정 교수의 요구사항과 관련해 "정 교수가 조 전 장관에게 물어보고 말해준 것이냐"고 검찰이 묻자 이 대표는 "그건 모른다"고 했다.
다만 다른 때에 조 전 장관에게 한 번 물어보겠다고 한 적은 있다고 이 대표는 증언했다.
이 대표의 이 같은 증언은 사실상 조범동씨보다 정 교수의 공소사실과 더 큰 관련성을 지닌다.
정 교수의 재판에서도 이런 증언이 유지된다면 재판에 상당한 영향을 줄 것으로 보인다.
이 대표는 이날 코링크PE의 운영 전반을 사실상 조범동 씨가 장악했다는 증언도 했다.
검찰이 "증인은 조씨의 의사에 반해 주식을 처분할 수 없었고, 코링크PE의 자금·법인카드 관리나 급여 책정 등을 모두 조씨가 했느냐"고 묻자 이 대표는 그렇다고 답했다.
이 대표는 자신이 코링크PE에서 소소한 운영비 등만 집행했고, 실질적으로 대표로 취임하기 전후 업무에는 차이가 없었다고 했다.
코링크PE가 2차전지 업체 더블유에프엠(WFM)을 인수한 과정에 대한 질문을 받은 이 대표는 "합의 과정에 참여하지는 않았고 최종적인 날인만 했다"고 답했다.
이후 코링크PE가 운용한 펀드의 돈이 2차 전지 음극재 관련 업체인 아이에프엠(IFM)에 투자된 과정에 대해서도 이 대표는 조범동씨에게 결정 권한이 있었고, 자신은 지시를 받아 계약서에 날인만 했다는 취지로 답했다.
코링크PE는 조 전 장관 일가가 14억원을 투자한 사모펀드를 운용한 업체다.
검찰은 조범동씨가 이 업체의 실질적 운영자라고 보고 있다.
이 밖에도 검찰은 이날 코링크PE가 정 교수와 허위 컨설팅 계약을 맺고 매달 860여만원씩 1억5천만원을 줬다는 혐의와 관련해 다른 직원의 진술 등을 공개했다.
검찰에 진술한 직원들은 애초 정 교수에게 833만원을 송금했는데, '원천징수한 세금까지 달라"는 정경심의 요구로 27만원을 추가로 보냈다고 했다. 이에 대해 이 대표는 "원래 원천징수를 제하고 나가야 하는데, 금액을 바꿔 보내야 한다는 이야기를 직원에게 들은 것 같다"고 증언했다.