UNIST '금속-공기전지' 성능 높일 복합촉매 개발

김건태 UNIST 에너지 및 화학공학부 교수(오른쪽)와 성아림 연구원. /UNIST 제공

UNIST(울산과학기술원)는 김건태 에너지 및 화학공학부 교수팀이 ‘금속-공기전지’의 성능을 높여줄 새 촉매를 개발했다고 10일 발표했다. 금속-공기전지는 음극에 있는 금속과 양극(공기극)에서 받아들이는 산소가 산화환원반응을 하며 충·방전한다. 양극 물질로 공기를 이용하기 때문에 가볍고 전기 저장용량도 커 차세대 전기차 배터리로 주목받고 있다.

하지만 기존 촉매로 쓰이는 백금 등은 비싸고, 그 대안으로 값이 싸면서도 초전도 등의 특성을 지닌 ‘페로브스카이트 촉매’가 제시되고 있으나 이 또한 충전이나 방전 중 어느 한쪽 반응만 활성화하는 단점이 있다.

김 교수팀은 이 문제를 충전과 방전 반응에서 각각 뛰어난 성능을 보이는 두 종류의 촉매를 결합한 복합촉매로 해결했다. 충전에서 성능이 뛰어난 금속촉매(코발트 산화물)를 방전에서 우수한 성능을 보이는 망간 기반 페로브스카이트 촉매 위에 아주 얇게 증착해 하나로 만들었다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com