'국민연금 압박'에 분기배당 도입하는 S&TC
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주총 포커스‘배당 짠돌이’였던 S&T그룹 계열사들이 줄줄이 ‘분기배당’ 도입에 나섰다. 지난해 국민연금으로부터 배당이 부실하다는 지적을 받은 S&TC가 배당 전략을 바꿨다는 분석이다. 올해 주총 시즌을 앞두고 기관투자가의 주주 환원에 적극적으로 나서라는 압박이 커지고 있어 배당 확대를 선언하는 기업이 속속 등장할 전망이다.
작년 "배당 적다" 국민연금 불만
사측의 '보통주 배당'案도 반대
S&TC, 실적개선 되자 전략 수정
삼성전자와 두산, 포스코, 웅진코웨이, 쌍용양회 등 10개 남짓한 소수의 상장사만이 분기배당을 하고 있다. 그동안 배당에 소극적이던 S&TC의 분기배당 도입이 파격적이란 평가가 나오는 이유다.
S&TC는 지난해 정기주총 기간 국민연금이 꼽은 ‘배당 부실기업’ 중 하나다. 당시 국민연금은 S&TC가 현금배당 대신 주당 0.03주의 보통주를 배당한다는 내용의 재무제표를 승인해달라는 안건에 반대표를 행사했다. 최대주주인 S&T홀딩스의 높은 지분율(55.55%)에 힘입어 이 안건을 승인받긴 했지만 국민연금을 비롯한 적지 않은 주주가 배당 확대를 요구했던 것으로 알려졌다. 국민연금은 S&TC 지분 6.31%를 들고 있다. S&T홀딩스(지분율 6.24%), S&T모티브(12.48%), S&T중공업(8.53%)의 주요 주주이기도 하다.이 같은 주주들의 압박에 S&TC도 달라지고 있다. 이 회사는 전년과 달리 지난해 결산배당을 현금(주당 800원)으로 지급하기로 했다. 실적 개선으로 배당을 늘릴 여유가 생긴 것도 이번 결정에 영향을 미쳤다는 분석이다. S&TC는 지난해 영업이익 174억원을 거두며 흑자전환에 성공했다. 매출은 2133억원으로 전년 대비 52.9% 증가했다. S&T모티브(892억원)와 S&T중공업(192억원)의 영업이익도 전년 대비 각각 53.4%, 19.5% 늘었다. 주요 계열사의 이익 확대에 힘입어 S&T홀딩스의 연결재무제표 기준 영업이익(1262억원)은 같은 기간 73.8% 불어났다.
S&T그룹 외에도 여러 기업이 이번 정기주총을 앞두고 배당 규모를 늘리고 있다. KT&G는 지난 13일 2019년 결산 배당금액을 주당 4400원으로 결정했다고 발표했다. 사상 최대 배당 규모로 전년(4000원) 대비 10% 증가했다.지난해 흑자전환에 성공한 현대중공업지주도 최근 주주가치 제고 방안을 내놨다. 이 회사는 1300억원 규모의 자사주를 매입해 소각하겠다는 내용과 배당성향 70% 이상을 유지하겠다는 계획을 발표했다.
기업들이 잇달아 주주환원 확대에 나서면서 과거 국민연금이 배당 부실기업으로 찍었던 기업들이 올해 주총에서 어떤 행보를 보일지에 관심이 커지고 있다. 국민연금은 지난해 3월 주총 시즌에 S&TC 외에 넷마블, 이오테크닉스, 대양전기공업, 씨에스홀딩스, SBS미디어홀딩스, 심팩, 광주신세계, 남양유업 등의 재무제표 승인을 배당이 적다는 이유로 거절했다. 이들 중 남양유업(지분율 6.64%)에 대해선 최근 주식 보유 목적을 단순투자에서 일반투자로 변경했다. 경영권에 영향을 미칠 의향은 없지만 배당 확대나 비영업용 자산 매각 등 주주가치를 높이기 위한 활동을 이어가겠다는 뜻이다. 국민연금이 올 들어 5% 이상 지분 보유 목적을 일반투자로 바꾼 상장기업은 총 56곳이다.
김진성 기자 jskim1028@hankyung.com