강서갑 놓고 '조국 대 반(反)조국' 경선 대결구도에 당 지도부도 우려·만류 기류 김남국 출마 기자회견은 돌연 연기…당 차원 '총선 상황 관리' 주목
더불어민주당의 서울 강서갑 공천 경쟁이 18일 이른바 '조국 대 반(反) 조국'이라는 대결 구도로 흘러가면서 더불어민주당의 우려가 커지고 있다. 지난해 '조국 사태' 때 비판적 목소리를 냈던 금태섭 의원의 지역구인 서울 강서갑에 '조국 백서'의 필자인 김남국 변호사가 선의의 경쟁을 하자면서 도전 의사를 굽히지 않고 있어서다.
당에서는 총선을 앞두고 내부에서 조국 전 장관 문제로 공방을 벌이는 것이 민심에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 강하게 나오고 있는 가운데 김 변호사가 출마 기자회견을 연기하면서 귀추가 주목된다.
김 변호사는 이날 오전 페이스북에 올린 글에서 "이번 총선은 미완의 개혁 작업을 완수하느냐를 결정하는 매우 중요한 선거"라며 "총선에서 진다면 보다 나은 대한민국을 위해 국민이 든 촛불은 모두 꺼져버릴 것"이라고 말했다. 이어 이날 오후 4시 30분에 국회에서 기자회견을 하겠다고 예고하면서 강서갑 출마를 사실상 공식화한 것이다.
김 변호사는 조국백서추진위원회에 필자로 참여했다.
조국 백서는 '조국 사태' 당시 검찰과 언론의 이른바 '조국 죽이기' 실체를 기록한다면서 조 전 장관 지지자들의 후원금을 모아 추진됐다. 강서갑은 금 의원을 비롯한 복수의 예비후보가 경쟁하는 곳으로 현재 추가로 후보 공모가 진행되고 있다.
앞서 정봉주 전 의원이 금 의원을 겨냥해 "빨간 점퍼(미래통합당 의미)를 입은 민주당 의원을 솎아내겠다"면서 공천을 신청했다가 부적격 판정을 받은 뒤 당 공천관리위원회가 최근 추가 후보 공모를 결정하고 김 변호사가 도전하면서 당 일각에서는 '정봉주 달래기' 차원을 넘어 '금태섭 찍어내기 아니냐'는 말도 나왔다.
금 의원은 바로 견제구를 날렸다. 그는 이날 오전 10시40분 의원총회에 앞서 기자들과 만나 '김남국 변호사가 강서갑 예비후보로 등록할 예정인데 그에 대한 입장은 무엇이냐'는 질문에 "우리 당을 위해서 제가 막아낼 것"이라면서 "이번 총선을 조국 수호 선거로 치를 수 없다"고 말했다.
금 의원의 이런 발언에는 당의 추가 후보 공모 결정과 김 변호사의 도전이 같이 이뤄진 것을 비판한 것으로 보인다.
금 의원은 '조국 사태' 당시 당에 쓴소리를 내고 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치법안 처리 당시 기권표를 던졌다.
이로 인해 일부 민주당 핵심 지지층으로부터 거센 항의를 받은 바 있다.
강서갑 후보 경선이 '조국 대전'으로 진행될 기미를 보이자 당에서는 우려의 목소리가 분출됐다.
김 변호사의 강서갑 출마는 개인적 판단에 따른 것이라는 게 민주당의 설명이지만, 조 전 장관 이슈를 다시 끄집어 내는 것 자체가 총선에 도움이 되지 않는데다 만약 민주당에 쓴 소리를 했던 금 의원이 공천을 못 받을 경우에는 당이 그 정도 비판도 수용하지 못하는 것으로 비출 수 있다는 이유에서다.
한 중진 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "당에 비판적인 목소리를 냈다는 이유로 금 의원이 만약 공천에서 탈락하면 민주당은 2016년 총선에서 (당시 여당이었던) 새누리당이 폭망했던 그 길로 가는 것 아니냐"고 우려했다.
당 지도부에서도 우려의 목소리가 제기됐으며 출마 만류 메시지도 전달된 것으로 알려졌다.
한 인사는 "당 차원은 아니지만, 의원 개개인들이 조국 프레임에 대한 우려의 생각을 가진 것 같다"고 말했다.
이런 가운데 김 변호사가 돌연 기자회견 일정을 연기하면서 당 차원에서 상황 정리에 나선 것 아니냐는 분석이 제기됐다.
그러나 김 변호사는 페이스북에 글을 올려 "민주당 의총 이후에 저에게 출마를 포기하라는 전화가 걸려오고 있다"고 언급한 뒤 "왜 도전하는 혈혈단신의 청년을 두려워하고 공정한 경쟁을 할 기회조차 뺏으려고 하냐"면서 출마 의지를 굽히지 않았다.
그러면서 "이번 선거에서 조국 수호를 외치는 사람은 없다"면서 "일부 언론의 허구적인 조국 수호 프레임을 선거에 이용하려고 하냐"고 금 의원을 비판했다.
일부 지지자들도 금 의원 페이스북에 잇따라 댓글을 달고 "조국 수호 프레임은 상대 당이 쓰는 것", "청년 변호사가 그렇게 무서우면 사퇴하라"라면서 공세에 가세했다.
민주당 공천관리위는 강서갑 등에 대한 추가 공모를 19일까지 진행한 뒤 공천심사를 통해 경선 여부와 후보를 결정할 예정이다.
이에 따라 출마 의지를 강하게 보이고 있는 김 변호사가 실제 강서갑에 공천을 신청할지 주목된다.
당에서는 지도부 차원에서 총선 악재를 관리하기 위해 김 변호사의 출마 문제를 정리할 수 있다는 전망도 나온다.
이와 관련, 진중권 전 동양대 교수는 페이스북 글에서 "김남국이 대국민 선전포고를 했고 2차 조국 대전이 시작됐다"면서 "극성 문빠(문재인 대통령 지지자)들이 정봉주의 대타로 거기에 내보낸 거 온 국민이 다 안다. 자기 실력을 인정받고 싶으면 문빠 프리미엄을 기대할 수 없는 다른 지역구로 가라"고 말했다.