이낙연 이어 이인영·이재정 뒤늦게 사과…'실기했다' 비판도 강서갑 '조국 대 반조국' 내부전선 양상에 지도부 '고심' 당 지도부 출마 만류에도 김남국 "선의의 경쟁" 의지…논란 '일파만파' 우려도
더불어민주당은 18일 좀처럼 잦아들지 않는 '임미리 교수 고발' 논란에 더해 금태섭 의원 지역구를 놓고 당내 잡음까지 불거지면서 당내 위기감이 고조되고 있다.
임 교수 고발 논란에 대해선 전날 당 공동 상임선거대책위원장으로 내정된 이낙연 전 국무총리가 사과한 데 이어 다른 당 지도부 일원들의 반성이 이어졌지만 '실기했다'는 비판이 이어졌다.
여기에 더해 '조국백서' 필자인 김남국 변호사가 금 의원의 지역구에 출마의사를 밝히며 '조국 대 반(反) 조국'의 내부 전선이 그어지는 양상을 보이자 당 지도부의 고심은 더욱 깊어지고 있다.
이인영 원내대표는 이날 국회 교섭단체 대표연설에서 "검찰개혁, 집값 안정, 그리고 최근 임미리 교수를 둘러싼 논란에 이르기까지 민주당을 향했던 국민의 비판적 목소리를 외면하지 않겠다"면서 "누구를 탓하기 전에 우리부터 반성하겠다"고 말했다. 이어 "집권당의 원내대표로서 심려를 끼쳐 송구스럽다는 말씀을 드리며 더욱더 낮고 겸손한 자세로 민생에 집중할 것"이라며 "집권당답게 더 높은 가치를 지향하고 더 넓게 포용해야 한다는 국민의 목소리를 무겁게 받아들인다"고 강조했다.
이인영 "'검찰개혁·집값·임미리' 논란 송구…더 낮은 자세로" / 연합뉴스 (Yonhapnews) 이재정 대변인도 YTN 라디오 '노영희의 출발 새 아침'에 출연해 "언론중재위라는 다른 수단이 있는데 형사적 수단을 쓴 것에 대해 현행법이 허락하는 방식이라고 할지라도 민주당에 애정을 가진 분들이 더 많이 실망하시고 잘되라고 채찍을 가하시는 것 같다"면서 사과했다.
다만 이해찬 대표의 사과는 나오지 않았다. 당내에서는 우려의 목소리와 함께 겸손한 자세가 필요하다는 의견이 제기됐다.
당 전략기획위원장을 지낸 강훈식 의원은 BBS 라디오 '이상휘의 아침저널'에 출연해 "고발할만한 지점이 있었더라도 공당, 특히 여당으로서 그랬던 것에 대해 많이 아쉽다"며 "이 과정을 반면교사로 삼아 선거에서 좀 더 겸손한 기조를 잡아가는 것이 중요하다"고 말했다.
정춘숙 원내대변인도 논평에서 "민주당은 더욱 낮고 겸손한 자세로 국민의 애정 어린 비판의 비판의 목소리를 경청하고 민생·개혁과제에 집중할 것"이라고 강조했다. 이같은 목소리는 임 교수를 고발하고 이를 취소하는 과정에서 반성의 진정성에 대한 의구심이 계속되면서 중도 표심의 이탈 조짐까지 보이는 데 대한 내부 위기의식의 반영이라는 분석이 제기됐다.
임 교수 논란을 조기에 수습하지 못하면서 일을 키우고 있다는 인식인 셈이다.
그런데 엎친 데 덮친 격으로 '추가공모' 지역으로 선정된 금 의원의 지역구(서울 강서갑)을 두고 '도전자' 김남국 변호사와 금 의원이 서로 대치하면서 당은 더욱 곤혹스러운 상황을 맞았다.
금 의원은 김 변호사의 도전에 대해 "이번 총선을 '조국 수호' 선거로 치를 수 없다"고 견제구를 날렸고, 김 변호사는 "왜 허구적인 '조국 수호' 프레임을 선거에 이용하려고 하느냐"고 맞받아쳤다.
다만 김 변호사는 당초 이날 오후로 예정했던 출마 기자회견은 취소했다.
당 지도부가 김 변호사에게 출마 만류의 뜻을 전달한 데 따라 일단 공식 선언은 보류한 모양새다.
소속 의원들도 직·간접적으로 김 변호사에게 출마 재고를 권한 것으로 전해졌다.
다만 김 변호사는 자신의 페이스북에 "선의의 경쟁을 하자"며 여전한 의지를 보이고 있다.
당 핵심 관계자는 통화에서 "마치 금 의원에 대해 '표적공천'하듯 하지는 않을 것"이라며 "잘 정리될 것으로 본다"고 말했다.
다만 일각에서는 김 변호사가 끝까지 출마를 고집할 경우, 당 안팎의 논란이 '일파만파'로 번지는 것이 아니냐는 우려도 제기된다.
당의 한 중진 의원은 통화에서 "당 지도부가 김 변호사의 출마 상황을 미리 체크하지 못한 것 같다"며 "당내 움직임에 대한 관리 체계가 잘 작동되지 않았단 방증"이라고 말했다. 이어 "선거에 가까워 올수록, 위험요소들을 시·분 단위로 신속하게 관리할 필요가 있다"며 "임 교수 고발 논란도 그렇고, 김 변호사의 출마 건도 그렇고 기민하게 대응하지 못한 감이 있다"고 덧붙였다.