우리 손으로 만든 해양·환경관측 위성 '천리안위성 2B호'(정지궤도복합위성 2B호)가 19일 기아나 우주센터에서 발사됐다.과학기술정보통신부와 환경부, 해양수산부는 "오전 7시 18분께 남아메리카 프랑스령 기아나에서 천리안 2B호가 성공적으로 발사됐다"고 밝혔다.
발사 31분 뒤 위성은 고도 1천630㎞ 지점에서 아리안-5 발사체에서 분리됐고, 발사 37분 뒤인 오전 7시 55분 호주 야사라가 지상국과 첫 교신에 성공했다.
교신에서 한국항공우주연구원은 위성의 본체와 시스템 상태가 양호하고, 위성이 목표 전이궤도에 안착한 것을 확인했다.최재동 한국항공우주연구원 정지궤도복합위성사업단장은 "첫 교신은 발사 성공을 판가름하는 첫 번째 관문"이라며 "첫 교신과 발사 1시간 뒤로 예상되는 태양전지판 전개가 성공적으로 이뤄지면 위성이 정상적으로 작동한다는 사실을 확인할 수 있다"고 말했다.
천리안위성 2B호는 앞으로 2주간 5차례의 궤도를 변경하며 타원형 전이궤도에서 고도 3만6천㎞의 정지궤도로 접근해 간다.
정지궤도에 안착한 뒤에는 수개월간 시험 운용된다.이는 위성에 실린 환경탑재체와 해양탑재체 시스템을 조정해 성능을 최적화하고 전용 SW(소프트웨어)를 조정하기 위한 시간이다.
이 과정이 마무리되면 위성은 10월부터는 해양정보를, 내년부터는 대기환경 정보를 서비스한다.
천리안 2B호는 정지궤도에서 미세먼지 등 대기 오염물질을 관측할 수 있는 세계 최초의 위성이다.환경관측센서인 젬스(GEMS)로는 미세먼지와 미세먼지를 유발하는 이산화질소, 이산화황, 포름알데히드, 오존 등 20개 대기 오염 물질의 농도를 하루 8번 주간에 관측할 수 있다.
관측 범위는 일본에서 인도네시아 북부, 몽골 남부까지다.
여기에는 필리핀, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남, 싱가포르 등 총 13개 국가가 포함된다.
장윤석 국립환경과학원장은 "기존 다른 위성들은 하루에 1~2번 신호를 받았지만, 천리안 2B호가 운용되면 12시간 계속 받게 된다"며 "훨씬 자세하고 정확하게 미세먼지의 경로를 파악할 수 있다"고 말했다.
과기정통부는 "2022년 이후 발사되는 미국 위성(TEMPO)과 2023년 이후 우주로 나가는 유럽 위성(Sentinel-4)과 함께 천리안 2B호가 글로벌 환경감시체계를 구축할 것"이라고 전망했다.
천리안 2B호는 또 천리안 1호의 해양관측 임무를 물려 받는다.
2B호의 해양탑재체(GOCI-II) 해상도는 1호보다 4배 더 향상됐다.
산출 정보도 13종에서 26종으로 2배가 됐고 1일 관측 횟수도 8회에서 10회로 증가했다.
아울러 천리안 2A호와 2B호를 개발하며 한국은 정지궤도위성을 개발할 수 있는 독자기술을 확립했다.
위성구조체와 열제어부분품, 전력분배장치 등 핵심부품을 국산화했다.
비행 소프트웨어와 관측영상기하보정시스템 등 소프트웨어도 독자 개발했다.
이렇게 확보된 정지궤도 국산화 플랫폼은 향후 공공 또는 민간에서 국내 정지궤도 임무위성을 개발할 때 기본 플랫폼으로 활용할 예정이다.정병선 과기정통부 1차관은 "천리안 2A호에 이어 2B호도 발사하며 우리나라는 정지궤도위성에서도 세계적인 개발역량을 갖추게 됐다"면서 "이제는 우리 위성개발 역량이 민간으로 전달돼 경제에 힘이 되도록 지원하겠다"고 말했다.