신종감염병 위원회 기자회견…"무증상 환자, 이미 과학적 사실" "증상 초기부터 바이러스 배출량 많아 진단 전 확산 가능"
국내 감염병 전문가들은 현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 지역사회에 침투했다며, 새로운 방역 전략을 세워야 한다는 입장을 밝혔다.
신종감염병 중앙임상위원회(전 중앙임상TF)의 오명돈 위원장(서울대병원 감염내과 교수)은 20일 국립중앙의료원에서 기자회견을 열고 "지역사회 전파가 유력한 현재 상황에서는 행정·방역체계 및 의료체계를 정비하고 범부처 공중보건기관의 자원을 최대한 효율적으로 활용할 수 있어야 한다"고 말했다.
그는 "지금껏 환자를 조기에 발견하고 격리하는 고전적인 방식의 방역전략을 취했다면 이제는 집회자제, 학교 휴교, 재택근무 등으로 사람간 거리를 넓혀 코로나19의 확산 속도를 늦춰야 하는 단계에 접어들었다"면서 "환자 수 증가를 늦춰야 의료기관도 병실과 시약 등을 준비할 수 있다"고 설명했다.
이어 "치료제와 백신 개발에 적극 나서는 과학기술 기반의 대응도 시급하다"면서 "중국은 에볼라 치료제로 임상을 진행 중이고 미국은 백신 개발에 착수했다"고 사례를 들었다.
방지환 중앙감염병병원운영센터장도 "코로나19가 지역사회에 침투했다"면서 "코로나19가 일상화될 경우 진단 시약 등 임상 현장에서 필요한 것이 많아질 텐데 여기 대비해야 한다"고 밝혔다.
그는 "코로나19 환자가 있는 상태에서 올해 말 인플루엔자 유행과 겹친다면 두 질환의 증상이 구분이 안 돼 대혼란이 올 수 있다"면서 "이에 대비해 진단을 신속히 할 수 있는 키트와 치료제 개발에 나서야 한다"고 강조했다.
임상위는 이날 코로나19의 강한 전파력에 주의해야 한다고 재차 강조했다.방 센터장은 "국내 환자 28명의 경우를 보면 코로나19는 증상 초기 단계부터 바이러스 배출량이 높은 데다 상기도에서 나와 기침을 통해 쉽게 전파되리라 본다"면서 "(초기에) 증상이 경미하거나 무증상이라, 코로나19 진단을 받기 전 지역사회 감염과 확산이 가능할 수 있다"고 우려를 나타냈다.
오 위원장도 "감기처럼 가볍게 앓는 증상 초기에 바이러스가 매우 많이 나와 지역사회에서 확산하기 쉬운 특성을 지녔다"면서 "국내에서도 환자와 한두시간 만났거나, (신천지대구)교회에서 전파된 사례를 볼 수 있다"고 설명했다.
그는 또 "'증상이 없는 환자가 있느냐', 이건 이제 과학적인 사실이 됐다"면서 "중국 우한에서 독일로 이송된 114명을 대상으로 한 연구에서 증상은 없는데 바이러스가 확인된 사례가 확인됐다"고 설명했다.임상위는 코로나19의 치사율이 신종 인플루엔자보다 높고, 메르스(MERS·중동호흡기증후군)보다 낮을 것으로 추정된다는 견해도 밝혔다.
다만 중국 데이터에 따르면 10대에서 40대까지는 치사율이 0.5% 미만이지만, 60대 이상의 치사율은 3.6% 이상으로 높아 유의해야 한다고 전했다.
오 위원장은 이날 "만일 코로나19의 사망률이 평소 5천명씩 죽는 독감보다 4배 높다고 치고, 또 이 감염증 유행이 지속돼 전 인구를 휩쓸고 지나간다면 2만 명이 사망할 것으로 추정한다"고 밝혔다.
'2만 명 사망'은 우리나라 인구 5천만명 중 40%가 신종 감염병인 코로나19에 감염되고, 감염자의 10%가 폐렴에 걸리며, 폐렴 환자의 1%가 숨진다는 가정하에 나온 수치로 치료제·백신 개발의 당위성을 주장하기 위해 예시한 것이다.
그러나 오 위원장은 이 수치가 어디까지나 '추정치'라고 강조하며, "코로나19 환자 중 폐렴으로 가는 환자가 얼마나 되는지는 아직 알 수 없다"고 말했다.
한편 국내 감염병 전문가 모임인 코로나19 중앙임상TF는 지난 19일 중앙감염병 병원운영센터를 사무국으로 하는 '신종감염병 중앙임상위원회'로 확대·개편됐다.코로나19 환자 치료기관들이 참여한 TF와 달리 임상위에는 국가지정 입원치료병상을 운영하는 전 의료기관이 참여한다.