영국 정부가 재정지출을 책임지는 재무부 조직과 인력 일부를 잉글랜드 북부 지역으로 이전하기로 했다. 수도인 런던을 포함한 잉글랜드 남동부 지역에 집중된 영국의 권력과 재원을 상대적으로 낙후된 북부 지역으로 이전시키기 위한 차원이다.
23일(현지시간) 일간 더타임스 일요판 더선데이타임스에 따르면 리시 수낙 영국 재무장관은 오는 3월 11일 예정된 브렉시트(Brexit) 후 첫 예산안에서 재무부 조직 이전 계획도 함께 발표할 예정이다.
이에 따르면 재무부 직원 1천500명 중 상당수 인력이 잉글랜드 북부 지역에 설치될 '경제 정책 결정 캠퍼스'(economic decision-making campus)로 옮겨가게 된다. 수낙 장관이 재무부 수석부장관 시절인 지난달 재무부 위원회 회의를 열었던 잉글랜드 북동부 티스사이드 지역이 유력 후보 중 한 곳으로 거론되는 것으로 전해졌다.
영국 정부는 재무부 조직 및 인력 재배치를 위한 별도의 팀을 설립한 뒤 2021년부터 이를 추진할 것으로 예상된다.
신문은 잉글랜드 북부뿐 아니라 스코틀랜드와 웨일스, 북아일랜드 지역에 재무부 인력을 일부 이전하는 방안도 검토되고 있다고 밝혔다. 익명의 재무부 관계자는 "장관은 경제정책 결정의 무게 중심을 수도에서 지역과 나라 전체로 옮기고 싶어한다"라면서 "새로운 경제 정책 결정 캠퍼스가 잉글랜드 북부에 설치되면 기회와 번영을 전체로 확산하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
앞서 지난해 12월 총선을 앞두고 제1야당인 노동당 예비내각 브렉시트부 장관인 존 맥도넬 의원은 런던에 있는 정부 부처와 별도로 잉글랜드 북부 지역에 재무부 조직을 설치해 관련 지출 결정을 내릴 수 있도록 하겠다고 약속했다.
보수당 역시 노동당과 마찬가지로 상대적으로 열악한 인프라를 개선하기 위해 잉글랜드 북부 지역이 철도 투자 등에 더 많은 발언권을 갖도록 하고, 선출직 시장 등이 갖는 권한도 확대할 예정이라고 했다. 보리스 존슨 총리는 지난해 12월 총선에서 보수당이 전통적인 노동당 강세 지역이었던 잉글랜드 북부 지역 유권자 지지를 기반으로 압승을 거두자 보수당에 처음 투표한 북부와 중부 잉글랜드의 유권자들을 실망시키지 않겠다고 강조했다.
영국은 수도인 런던, 이를 둘러싼 잉글랜드 남동부 지방과 다른 지역 간에 생산성과 소득, 기대수명 등 사회 전반적인 면에서 큰 격차를 보여왔다.
전문가들은 이러한 격차가 런던과 인근 지역에 인프라 투자가 집중되기 때문이라고 지적해왔다.
수낙 장관은 다음 달 발표할 예산안에서 700억 파운드(약 109조원) 규모의 재원을 인프라 프로젝트에 투입하는 방안을 포함할 것으로 전해졌다.
이중 상당수는 잉글랜드 북부에서 추진될 것으로 전망된다.
그는 재정지출을 대폭 확대하기 위해 공공차입을 늘리는 한편, 재정준칙을 변경해 이를 뒷받침하는 방안을 검토하고 있다. 아울러 자영업자 등을 돕기 위해 사업세를 폐지하는 대신 토지 부가가치세를 도입하는 방안 역시 논의 중이라고 신문은 전했다.