미국 국무부는 2일(현지시간) 자국 내에 근무하는 중국 관영 주요 언론매체의 중국인 직원 수를 제한할 것이라고 밝혔다.또 미 정부는 조만간 중국 기자들의 미국 체류 기간도 제한할 계획이라고 말했다.
외신에 따르면 마이크 폼페이오 국무장관은 이날 성명을 내고 이같은 조치를 발표했다.
그는 "수년 동안 중국 정부는 중국에서 활동하는 미국 및 다른 외국 언론인에 대해 점점 가혹한 감시, 괴롭힘과 협박을 가했다"며 "우리는 중국 정부가 언론 구성원을 포함해 표현의 자유를 존중하겠다는 국제적 약속을 즉각 지킬 것을 촉구한다"고 말했다.폼페이오 장관은 "중국 내의 외국 언론과 달리 이들 기관은 독립 뉴스 조직이 아니다"라며 "미중 관계의 다른 분야에서 그랬던 것처럼 우리는 오래 전에 시행됐어야 할 공평한 경기장을 구축하려 한다"고 말했다.
그는 또 "우리의 목표는 상호주의"라며 "이번 조치로 중국이 미국과 다른 외국 언론에 대해 보다 공정하고 상호적인 접근법을 채택하도록 하는 자극제가 되기를 바란다"고 말했다.
로이터통신에 따르면 국무부는 3월 13일부터 중국 관영매체의 미국 사무실에서 일하는 중국인 직원 수의 상한을 기존 160명에서 100명으로 줄이도록 할 방침이다.직원 수 감축 대상은 중국 신화통신, 중국글로벌TV네트워크(CGTN), 중국국제라디오, 중국일보다.
공산당기관지 인민일보의 미국 내 배급자 역할을 하는 하이톈 발전 USA도 포함됐지만 이 조직은 중국인 직원을 고용하지 않는 것으로 알려졌다고 AFP통신은 전했다.
이번 조치로 가장 큰 영향을 받는 매체는 신화통신으로, 59명의 중국인 직원을 채용할 수 있게 된다고 AFP는 설명했다.CGTN은 30명, 중국일보는 9명, 중국국제라디오는 2명까지 채용이 허용된다.
앞서 국무부는 지난 18일 신화통신과 CGTN, 중국국제라디오, 중국일보 등 이들 5개 중국 관영 언론 조직을 중국 정부의 통제를 받는 '외국 사절단'으로 지정한 바 있다.
지정된 매체는 현재의 미국 내 자산을 등록하고 새로운 자산을 취득할 때 사전 승인을 받아야 하며 미 시민권자를 비롯한 모든 직원의 명단도 제출해야 한다.
로이터는 이날 조치가 국무부의 외국사절단 지정 이후 나온 첫 조치라고 전했다.
블룸버그도 이번 조치는 미국에 있는 중국 관영매체 직원이 외국 정부 직원으로 대우받는 것을 의미한다고 전했다.
미 관리들은 중국의 언론 자유에 대한 공격을 냉전이 한창일 때인 옛 소련과 비교하면서 "10년 전보다 더 나쁘다"고 말했다.
국무부의 고위 관리는 또 조만간 미국 내에서 중국인 기자들의 체류 기간에 제한을 설정할 계획이라고 말했다.
지난해 미국은 가족을 포함한 중국 시민 425명에게 기자 비자를 발급했다고 AFP는 전했다.미국 측 조치는 중국의 월스트리트저널 기자 추방이나 코로나바이러스와는 연관이 없다고 미 관리들은 말했다고 로이터는 전했다.