국내 연구진, 코로나19 항체 예측…"기존 사스·메르스 항체 효과있을 것"

CEVI 융합연구단 발표

코로나19 바이러스 스파이크 단백질의 3차원 구조(A)와 사스 중화항체 (B) 및 메르스 중화항체(C) 결합 예측.

국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 및 진단기술 개발에 활용할 수 있는 항체를 찾았다.

한국화학연구원은 신종바이러스(CEVI) 융합연구단이 기존에 알려진 사스(급성중증호흡기증후군) 중화항체 2개와 메르스(중동호흡기증후군) 중화항체 1개가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 결과를 예측했다고 4일 밝혔다.

스파이크 단백질은 코로나 바이러스가 세포 내로 침입할 때 활용되는 단백질이다. 연구진은 이 스파이크 단백질에 결합해 코로나19를 무력화시킬 가능성이 있는 항체를 예측한 것이다. 항체는 병원체(항원)에 대응하기 위해 우리 몸의 면역체계가 만든 일종의 무기다.

CEVI 융합연구단은 코로나19의 유전체 분석을 통해 사스 바이러스와의 유사성을 확인했다. 이후 기존의 사스와 메르스 중화항체가 코로나19에 결합할 수 있는지 생물정보학 분석을 통해 예측했다. 연구진은 연구를 수행하기 위해 학술논문 사전 공개 사이트(bioRxiv)에 공개된 코로나19 스파이크 단백질의 구조 정보를 저자로부터 전달받아 예측 연구를 수행했다는 설명이다.

그 결과 기존의 사스 중화항체 2개와 메르스 항체 1개가 코로나19 스파이크 단백질에 결합할 수 있다는 예측을 내놨다. 이번 연구는 코로나19 치료용 항체 및 백신 개발을 앞당기는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

연구진은 이 결과를 bioRxiv에 지난 달 23일 투고했고, 같은 달 27일 bioRxiv에 공개됐다.

CEVI 융합연구단에서는 한국화학연구원을 비롯한 총 8개 정부출연연구기관이 신종 바이러스 진단, 백신, 치료제 및 확산방지 기술 개발 연구를 수행하고 있다. 연구단은 지난 달 17일 질병관리본부로부터 코로나19 바이러스 분리주를 분양받아 진단기술, 백신 및 치료제 개발에 활용 중이다. 바이러스 치료제팀은 한국파스퇴르연구소와 함께 치료제 재창출 연구에 착수했다.

한민수 한경닷컴 기자 hms@hankyung.com