바이든 "정부 심각한 결점 드러나"…샌더스 "정부 무능, 국가비상사태 선포해야" 15일 TV토론은 CNN 스튜디오서 청중 없이 진행…트럼프 캠프, 양측에 즉각 반격
미국 민주당 대선경선 주자들이 12일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 대한 도널드 트럼프 대통령의 대응을 강력히 비판하고 나섰다. 트럼프 대통령이 전날 밤 9시 황금시간대에 TV로 생중계된 대국민 연설한 것에 대해 하루가 채 지나지 않아 '반박 연설'을 내놓은 것이다.
미 언론에 따르면 민주당 경선 선두 주자인 조 바이든 전 부통령은 이날 오후 자신이 과거 36년간 상원의원을 지낸 지역구이자 제2의 고향인 델라웨어주에서 가진 연설에서 "불행히도 이 바이러스는 현 행정부의 심각한 결점을 드러냈다"고 비판했다.
그는 "대중의 두려움은 대통령에 대한 신뢰 부족으로 인해 증폭되고 있다"면서 "코로나19를 '외국 바이러스'로 규정한다고 해서 지금까지 트럼프 행정부가 취한 오판의 책임이 대체되는 것은 아니다"고 맹비난했다. 그는 트럼프 대통령의 대응이 한심할 정도로 미흡했다면서 "코로나바이러스는 정치적 소속이 없다.
그것은 국적, 인종, 성별, 우편번호를 차별하지 않는다"며 코로나19 발병에 대한 전면적인 "국가적 대응"이 필요하다고 촉구했다.
또 광범위한 무료 검사, 주(州)마다 10곳의 이동식 검사소 및 드라이브 스루(승차 진료) 시설 구축, 발병 피해를 본 모든 사람에 대한 비상 유급휴가 등의 대책도 요구했다.
바이든과 대선후보를 놓고 경합 중인 버니 샌더스 상원의원도 이날 오후 자신의 지역구이자 과거 시장을 역임한 버몬트주 벌링턴에서 코로나19 대처를 주제로 연설에 나섰다.
샌더스 의원은 "코로나바이러스 위기는 큰 전쟁 규모"라며 "무능하고 무모한 정부가 많은 사람의 생명을 위협하고 있다"고 직격탄을 날리면서 "코로나바이러스 팬데믹(세계적 대유행)으로 인해 국가비상사태를 선포할 때가 됐다"고 주장했다.
그는 이번 위기가 자신이 주장해온 의료 개혁의 필요성을 증가시켰다면서 '메디케어 포 올(전 국민 건강보험)' 제도를 도입해 전 국민이 필요한 모든 의료보험을 무료로 적용받을 수 있어야 한다고 말했다. 또 백신이나 효과적인 치료법이 개발되면 무료로 제공돼야 한다고 주장했다.
이들의 공세에 트럼프 재선 캠프는 성명을 내고 즉각 반박했다.
바이든에게는 코로나19 사태를 '정치화'하고 있다고, 샌더스에게는 '잘못된 처방'을 내놓았다고 비난했다.
캠프는 바이든을 겨냥해 "트럼프 대통령은 조기에 단호하게 행동했으며 미국은 다른 나라들보다 더 강력한 기반을 구축했다"며 "그의 모든 조치는 미국인의 안전을 지키기 위한 것이었지만, 바이든은 시민의 두려움을 부추기고 정치적으로 이용하려 했다"고 비난했다.
샌더스를 향해선 "샌더스는 바이든처럼, 수백 개의 시골 병원을 폐쇄하게 만드는, 정부의 의료보험 인수를 지지한다"고 지적했다.
또 "그의 계획은 의사와 의료 종사자들이 그 직종을 떠나게 만들고, 이로 인해 미국은 공중보건 비상사태에 대해 준비를 하지 못하게 될 것"이라고 했다.
한편 코로나19가 확산하면서 민주당 경선 주자들이 잇따라 대규모 현장 방문 집회를 취소하는 등 일정에 차질이 빚어지는 가운데 바이든과 샌더스의 TV 토론 일정도 변경됐다. 당초 두 사람은 오는 15일 애리조나주 피닉스에서 경선 TV토론을 할 계획이었지만, 민주당 전국위원회는 장소를 바꿔 워싱턴DC에 있는 CNN방송 스튜디오에서 청중 없이 토론을 진행하기로 결정했다.