적반하장 中…"미군이 우한에 코로나19 퍼트려"

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산 원인을 놓고 미국에 대한 공세를 강화하고 있다. 중국 외교부는 미군이 코로나19를 퍼트렸을 가능성까지 제기했다. 최근 중국 내에서 신규 확진자가 크게 줄어드는 추세를 보이자 본격적으로 미국에 책임을 떠넘기고 나섰다는 지적이 나온다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 12일 밤 자신의 트위터 계정에 올린 글에서 "미군이 우한에 코로나19를 옮겼을 수 있다"며 "투명성이 결여된 것은 미국"이라고 주장했다. 그는 "로버트 레드필드 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장이 11일(현지시간) 미 하원에 출석해 독감 증세를 보였던 사람이 사후 코로나19 양성 판정을 받았다고 밝혔다"며 "CDC가 현장에서 잡았다"고 전했다.

이어 "미국에서 언제 첫 환자가 발생했나? 감염된 사람은 몇 명인가? 병원 이름은 무엇인가? 자료를 공개하라"고 촉구했다. 미국에서 3400만 명이 독감에 걸렸고 2만여 명이 사망했다는 보고를 언급하면서 "이 가운데 몇 명이나 코로나19와 관련 있는지 밝혀야 한다"고도 했다.

하지만 그는 미군이 어떤 경로로 우한에 전염시켰다는 것인지 아무런 근거도 제시하지 않았다. 자오 대변인이 '미군'을 특정한 것은 지난해 10월 중국 우한에서 열린 세계 군인체육대회와 연관이 있다는 얘기가 나온다. 당시 우한 보건당국은 이를 부인하면서 치료받은 외국인들은 말라리아에 걸렸다고 확인했다.

화춘잉 중국 외교부 대변인도 전날 트위터를 통해 "미국에서 독감으로 진단받았던 일부 사례는 실제로는 코로나19였다"며 "이 병을 '중국 코로나바이러스'라 부르는 것은 전적으로 틀렸으며 부적절하다"고 주장했다.

중국의 코로나19 발원지 책임 떠넘기기는 중국에서 호흡기 질병 분야 최고 권위자로 불리는 중난산 중국공정원 원사의 발언에서 시작됐다. 그는 지난달 27일 기자회견에서 "코로나19가 중국에서 가장 먼저 출현했지만, 꼭 중국에서 발원했다고 볼 수는 없다"고 주장했다. 이후 중국 관영 언론들은 중 원사의 발언을 대대적으로 보도하면서 독감 환자가 대거 발생한 미국이 발원지일 수 있다는 논조를 폈다.

중국의 공세 강화에는 최근 신규 확진자가 눈에 띄게 감소한 게 영향을 미쳤다는 분석이다. 중국 국가위생건강위원회는 13일 0시 기준 코로나19 확진 환자가 전날보다 여덟 명 늘었다고 발표했다. 신규 확진자가 한 자릿수까지 떨어진 것은 중국 정부의 통계 작성 이후 처음이다. 발병지인 우한이 포함된 후베이성을 제외한 신규 확진자는 세 명에 그쳤다. 이들은 모두 해외에서 입국한 사람들로 확인됐다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com