도널드 트럼프 미국 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 차단을 위해 유럽에서 오는 외국인에 대한 사실상의 입국금지 조치를 취한 가운데 유럽에 머물던 미국인들이 급거 귀국길에 오르면서 미국 내 일부 공항에서 큰 혼란이 빚어지고 있다고 미 언론들이 15일(현지시간) 전했다. 유럽발 미국 입국 금지에도 불구하고 미국인들의 입국에는 문제가 없지만 향후 전면적인 입국 금지 가능성 등을 우려한 미국인들이 서둘러 귀국길에 오르고 있기 때문이다.
미 뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송, CNBC 방송 등에 따르면 미국내 공항에 도착한 승객들이 한꺼번에 대거 몰리고, 또 코로나19 검역 절차가 까다로워지면서 공항을 빠져나오는 데만 5시간에서 최대 10시간 가까이 걸리고 있다는 불만이 쏟아지고 있다.
포르투갈에서 출발해 시카고 오헤어 국제공항에 도착한 엠마 로쉬는 "입국 심사를 받는 데만 3시간, 건강 체크를 통과하는 데 2시간, 이어 미 질병통제예방센터(CDC)의 체크를 통과하는 데 또 1시간의 시간이 걸렸다"고 말했다. 한 트위터에는 시카고 오헤어 국제공항에 도착한 승객의 전언이라면서 공항 도착 후 수하물을 찾는데 6시간, 입국 통관을 마치는데 추가로 2~4시간이 소요됐다는 글이 올라왔다.
함께 게시된 사진에는 승객들이 마치 콩나물시루처럼 시카고 오헤어 공항 통로를 가득 메운 채 입국 수속을 기다리는 모습이 담겼다.
시카고 오헤어 공항 당국은 대기 시간이 길어지자 승객들에게 물과 스낵을 나눠주기도 했다. 런던에서 유학 중 귀국한 페이지 하디는 미 댈러스 공항에 도착 후 혼잡, 지연 등으로 환승 비행기를 놓쳤다.
하디는 향후 여행 금지가 강화될 경우 유럽 체류 미국인의 미국 입국도 어려워질 수 있다는 우려로 간단한 짐만 챙겨 귀국을 선택했다.
하디는 "정말 '종말론적 시나리오' 같은 것을 느꼈다"면서 런던으로 다시 돌아갈 수 있을지 모르겠다고 말했다. 시카고 오헤어 공항이 있는 일리노이주의 J.B.프리츠커 주지사는 트위터를 통해 "오헤어 공항에서의 혼잡과 긴 줄을 용납할 수 없다"면서 "트럼프 대통령과 (마이크 펜스) 부통령은 즉각 관심을 갖고 뭔가 (조치를) 당장 해야 한다"고 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 11일 유럽에 대해 13일부터 30일간 미국으로의 여행을 중지한다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이의 일환으로 당일 미국 입국 이전 14일 동안 유럽 국가에 머물렀던 외국인의 입국을 중단하는 명령에 서명했다. 트럼프 행정부는 당시 입국 금지 대상에서 제외했었던 영국과 아일랜드에 대해서도 14일 같은 조치를 발표했다.