[전·기·시] 삼성전자 갤럭시S20과 엑시노스(Exynos)
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전자적 기자 시점'전자적 기자 시점(전·기·시)'은 한국경제신문 산업부 전자팀 기자들이 약간은 가볍게 쓰는 온라인 기사 코너입니다. 전자업계에서 벌어지는 다양한 일들에 대해 형식이나 분량에 구애 받지 않고 전달하겠습니다.
갤럭시S20 국내 모델에서 배제된 삼성 엑시노스 통합칩셋
퀄컴 스냅드래곤에 밀렸다는 평가 우세
중국 비보 등엔 순조롭게 납품
삼성전자 엑시노스 포기 안 하고 기술개발 더욱 주력할 듯
삼성전자 무선사업부가 스마트폰을 출시할 때마다 관심을 끄는 사안이 있습니다. 어떤 회사의 통합칩셋이 내장됐는지 입니다. 통합칩셋(SoC, System on Chip)은 이름대로 통신을 담당하는 모뎀칩에 두뇌 역할을 하는 AP(애플리케이션프로세서) 그래픽프로세서(GPU) 등을 한 칩으로 만든 반도체입니다. 스마트폰의 성능을 좌지우지하기 때문에 소비자들의 관심이 큽니다.
전 세계 통합칩셋 시장의 강자는 단연 미국 퀄컴(Qualcomm)입니다. 2000년대 초반 판매됐던 휴대폰에 'digital by Qualcomm'이란 스티커가 붙어 있었던 것을 기억하시는 분도 계실텐데요. 바로 그 회사입니다. 퀄컴은 기술력을 앞세워 통신칩 표준을 만든 글로벌 정보기술(IT)기업입니다. 스마트폰을 만드려면 퀄컴 특허기술이 꼭 필요하기 때문에 삼성전자, LG전자, 샤오미, 화웨이 등 스마트폰 제조업체들은 회사마다 차이가 있지만 매년 스마트폰 매출의 약 5% 정도를 '로열티' 명목으로 퀄컴에 지급합니다. 퀄컴의 통합칩셋 브랜드는 '스냅드래곤(Snapdragon·사진)'입니다. 스냅드래곤은 '금어초'라는 식물을 뜻하는 단어입니다. 전 세계 통신칩 시장의 33.4%(2019년 카운터포인트리서치)를 장악하고 있습니다.
퀄컴과 삼성전자는 기술경쟁도 치열하게 벌였습니다. 세계 최초 5세대 이동통신(5G) 통합칩셋 출시 레이스에선 삼성전자가 퀄컴보다 약 4개월 정도 앞서기도 했습니다. 작년 하반기엔 삼성전자 시스템LSI사업부가 현안으로 삼았던 타사 '대규모 납품'도 성사시킵니다. 세계 5위권 스마트폰업체 중국 비보는 자사 5세대 이동통신 스마트폰에 삼성전자 엑시노스 통합칩셋을 넣는다고 발표했습니다.
잘 나가던 엑시노스가 '이상 조짐'을 보이기 시작한 건 갤럭시S20(사진) 출시 때부터입니다. 삼성전자 무선사업부가 갤럭시S20 국내 모델에도 '스냅드래곤865' 통합칩셋을 탑재했기 때문입니다. 삼성전자 프리미엄 스마트폰 국내 모델에 엑시노스가 빠진 건 사실상 처음 있는 일이라고 합니다. 삼성은 유럽과 남미에 출시한 갤럭시S20에만 '엑시노스 990'을 넣었습니다. 업계에선 전혀 예상치 못했던 일이라고 합니다. 한국 퀄컴 고위 관계자도 기자와의 통화에서 "한국은 물론 미국 본사에서도 예상치 못했던 일"이라고 얘기했을 정도니까요.
통합칩셋 개발과 판매에 공들여온 삼성전자의 행보를 감안할 때 삼성이 엑시노스를 접을 가능성은 극히 작다는 게 업계 전문가들의 관측입니다. 실제 삼성전자는 특허권을 무기로 통합칩셋 외부 판매를 막았던 퀄컴과 법원에서 다툼을 벌일 정도로 통합칩셋 사업에 애착이 큽니다. 이제 비보 등 중국 스마트폰 업체에 '외부 판매'를 시작하고 수익을 내기 위해 노력하고 있는 상황에서 사업을 접는다는 게 말이 안 된다는 얘기도 나옵니다.
만약 엑시노스를 접게 되면 퀄컴과의 '가격협상'도 포기해야합니다. 당연한 얘기지만 엑시노스는 삼성전자와 퀄컴 간 가격협상 때 '무시할 수 없는 지렛대'가 된다는 게 반도체업계 사람들의 공통된 얘기입니다. 삼성전자가 정말 엑시노스 사업에서 철수를 한다면, 무서워질 게 없는 퀄컴은 당연히 가격 인상 등 더 큰 요구를 던지지 않을까요.세계적인 통신칩 강자 퀄컴과 어깨를 나란히 할만큼 성장한 것에 대해선 많은 업계 관계자들이 삼성전자 시스템LSI사업부에 박수를 보내고 있습니다. 다만 '철수설' 같은 굴욕적인 루머를 누르고 뛰어오르기 위해선 지금까지 해왔던 것보다 더 큰 노력이 필요할 듯 합니다.
회사도 직원들의 얘기에 귀 기울일 필요가 있다고 봅니다. 삼성전자 시스템LSI사업부 직원들 사이에선 'R&D 인력 보강', '중장기적 관점의 대규모 투자' 등에 대한 요구가 크다고 합니다. 퀄컴 화웨이의 5분의 1, 10분의 1 수준 인력과 투자를 감안할 때 이정도까지 올라온 게 '기적'이란 얘기입니다.
황정수 기자 hjs@hankyung.com