21대 총선 공식 선거운동 시작을 하루 앞두고 진보진영이 경남 창원성산 지역구에서 후보 단일화를 할지 관심이다. 창원국가산업단지에 근무하는 노동자 유권자가 많은 창원성산은 과거 총선에서 진보 후보 단일화가 큰 위력을 발휘했다.
지난해 4월 보궐선거, 2016년 20대 총선 역시 더불어민주당과 정의당이 후보 단일화를 해 미래통합당 전신인 새누리당과 자유한국당 후보를 꺾었다.
2012년 19대 총선 때는 진보 단일화 협상이 깨졌다. 그 여파로 유력한 노동계 출신 후보 2명이 한꺼번에 출마해 진보 성향의 표가 흩어지면서 새누리당 후보가 승리했다.
이번 총선을 앞두고 민주당과 정의당은 당(黨) 차원의 단일화는 없다고 선을 그었다.
그러나 창원성산 등 지역구별 후보자끼리 단일화 가능성을 배제하지는 않았다. 최근 두차례 여론조사에서 창원성산 진보 후보들이 미래통합당 후보에 뒤지는 결과가 나왔다.
한국사회여론연구소(KSOI)가 MBC경남 의뢰로 지난달 29일 성산구 거주 만 18세 이상 남녀 514명을 대상으로 한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±4.3%) 결과, 미래통합당 강기윤 후보(43.9%)가 정의당 여영국 후보(22.9%), 민주당 이흥석 후보(18.1%), 민중당 석영철 후보(4.5%)를 앞섰다.
한국사회여론연구소가 부산일보 의뢰로 지난달 26일 창원 성산구 거주 만 18세 이상 남녀 522명을 대상으로 한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±4.3%)에서도 강기윤 후보(46.2%)가 여영국 후보(19.8%), 이흥석 후보(19.6%), 석영철 후보(1.9%)를 제쳤다.
민주당 이흥석 후보 측과 정의당 여영국 후보 측은 일단 투표용지 인쇄 전까지 후보 단일화를 하는 것을 목표로 물밑 협상을 진행 중이다.
투표용지 인쇄 후 단일화를 하면 사퇴한 후보 이름이 투표용지에 그대로 남아 있어 단일화 효과가 반감된다.
창원성산 투표용지 인쇄는 오는 6일 밤부터 시작된다.
지난해 4·3 창원 성산 보궐선거 때는 투표용지 인쇄 나흘 전 민주당과 정의당 후보가 단일화 합의서에 서명했고, 이틀간 전화 여론조사로 인쇄 전날 단일후보를 결정했다.
두 후보 측은 진보진영 시민사회 원로들의 중재로 양측 이견을 조금씩 좁히는 방식으로 후보 단일화를 시도하는 것으로 알려졌다.
두 후보 측은 1일 "거리에서 유권자들을 만날 때마다 '언제 단일화를 할 거냐"란 말을 하루에도 수십차례 듣는다"며 "유권자 열망을 저버리지 않겠다"고 말했다.
미래통합당 강기윤 후보는 진보 단일화에 신경 쓰지 않는다는 입장을 밝혔다.
강 후보는 전화 통화에서 "그쪽(진보진영)이 단일화를 하든 말든 관심이 없다.
코멘트할 이유가 없다. 오로지 창원성산 구민, 유권자만 바라보고 선거운동을 할 따름이다"고 말했다.