신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 미국의 일자리 시장에 압도적인 충격파를 가하고 있다. 코로나19 확산에 따른 기록적인 규모의 '실업대란'은 각종 고용지표에서 고스란히 드러나고 있다.
가장 대표적인 지표는 고용 시장을 체감적으로 보여주는 주간 실업수당 청구 건수다.
2일(현지시간) 미 노동부에 따르면 3월 넷째 주(22~28일) 실업수당 청구 건수가 665만건을 기록했다. 전문가들의 전망치 400만건을 훌쩍 웃도는 규모다.
그 전 주인 3월 셋째 주(15~21일) 실업수당 청구도 330만7천건에 달했다.
이 역시 전문가 예상치(250만건)를 가뿐히 뛰어넘은 수치다. 도널드 트럼프 미 대통령이 지난 13일 '국가비상사태'를 선언한 이후로 단 2주 사이에 1천만명가량이 일자리를 잃은 것이다.
코로나19 사태의 파장이 시장 우려보다 훨씬 깊고 폭넓다는 뜻으로 해석된다.
미국 경제가 최소 4월 한 달 사실상 '샷다운' 상태를 이어갈 것이라는 점을 감안하면 '실직 대란'은 당분간 불가피하다는 분석이 나온다. 미국인의 약 80%가 코로나19 확산 방지를 위해 '자택 대피' 중이다.
이미 미국 직장인 10명 가운데 4명꼴로 무급 휴직 중이거나 실업 상태에 놓인 것으로 조사됐다.
인터넷매체 악시오스와 여론조사기관 입소스가 지난달 20~23일 실시한 여론조사 결과, 응답자의 22%는 "일시적인 무급 휴직을 당했거나 직장에 나오지 말라는 연락을 받았다"고 답했다.
18%는 "고용주가 사업장을 완전히 폐쇄했다"고 밝혔다.
실업 대란은 갈수록 더 악화할 가능성이 있다.
주간 실업수당 청구 건수가 1천만건을 찍을 것이라는 전망도 나온다.
재취업 지원업체인 '챌린저, 그레이 앤드 크리스마스'(CG&C)는 이날 "미국 기업의 3월 감원 규모가 22만2천288명으로 집계됐다"고 밝혔다.
이 가운데 14만1천844명은 코로나19 사태와 관련된 감원이다.
지난 2월의 5만6천660명과 비교하면 4배로 불어난 수치로, 지난 2009년 1월 이후로 최대 규모다.
앞서 CG&C가 지난달 20~26일 미국 기업 250여곳을 상대로 진행한 온라인 설문에서도 응답 업체의 49%는 "향후 3개월 내 감원할 가능성이 있다"고 답변했다고 CNBC 방송은 전했다. 응답업체의 11%는 "이미 감원에 들어갔다"고, 7%는 "일시적인 해고를 했다"고 각각 답했다.