투표율 '60% 벽' 16년 만에 깨졌다…코로나 속 빛난 민주주의
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중앙선관위 4시 기준 투표율 59.7% 발표
최대 70% 돌파할 거란 긍정적 전망도
높은 사전투표율 전체 분위기 견인 분석
투표 중요성 인식하는 유권자 많아졌단 평가
15일 중앙선거관리위원회는 이날 4시 기준 21대 총선 투표율이 59.7%라고 밝혔다. 아직 선거 시간이 2시간 남아 있고 코로나19 감염으로 인해 자가격리된 확진자들의 투표도 남아 있어 최대 70%까지 돌파할 수 있다는 긍정적인 전망도 나온다.역대 총선에서 가장 높은 투표율은 1948년 제헌국회의 95.5%다. 이후 내림세를 타며 6대(1963년) 총선에서 72.1%로 떨어졌고 11대(1981년) 총선까지 70%대에 머물다가 신한민주당이 돌풍을 일으킨 12대(1985년) 총선 때 84.6%로 치솟았다.
13대 75.8%, 14대 71.9%, 15대 63.9%, 16대 57.2%, 17대 60.6%로 하향곡선을 그려온 총선 투표율은 2008년 18대 총선에서 역대 최저인 46.1%로 떨어졌다가 19대 총선에선 54.2%, 2016년 20대 총선에서 58.0%로 소폭 올랐다.
이번 총선에서의 높은 투표율은 사전투표율이 견인했다는 평가가 지배적이다. 지난 10~11일 진행된 사전투표율은 사전투표가 처음 도입된 2014년 지방선거 이래 역대 최고치인 26.69%를 기록했다. 20대 총선의 사전투표율(12.19%)보다 14.50%포인트나 높은 수치다.한 정치전문가는 "코로나19로 바깥 활동에 제약을 받던 시민들이 합법적인 외출을 할 수 있게 된 점이 사전투표율에 영향을 미쳤을 수 있다"며 "더 중요한 것은 코로나19라는 국가적 위기 속에서 투표의 중요성을 인식하는 유권자가 많아 여야 양 진영은 물론 무당층에서도 적극적으로 참여하면서 투표율이 높아졌다"고 분석했다.
선관위 관계자는 "최초로 만 18세에게 투표권이 생긴 영향에다가 평소 정치에 관심이 없던 유권자들까지 투표에 적극적으로 참여하고 있다"며 "2014년 처음 도입된 사전투표도 안착됐다"고 말했다.
이 매체는 유권자들이 투표장 앞에서 1ｍ씩 떨어져 줄을 서서 차례를 기다린 다음 손을 소독하고 비닐장갑을 착용한 뒤 체온을 측정해야 투표용지를 받아들고 기표소에 들어갈 수 있다며 상세하게 소개했다. 로라 비커 BBC 한국 특파원은 "사전투표율이 26%를 기록, 역대 최고치를 보였다"며 "감염 공포가 투표 참여에 영향을 미치지 않는 것 같다"고 강조했다.
블룸버그통신도 "한국에서 전 세계에 코로나19가 퍼진 이래 가장 큰 선거가 진행 중"이라며 "한국이 다른 국가 지도자들에게 본보기가 될 수 있다"고 보도했다.
미국 주간지 타임은 최근 "한국이 코로나19 대규모 발병국 중 처음으로 전국 단위 선거를 치른다"며 "선거가 전염병 확산을 초래하지 않고 무사히 치러진다면 미국 대선을 비롯한 다른 나라 선거에 하나의 지침이 될 것"이라고 보도했다.
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강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com