[종합] 코로나19 환자 절반, 항체 생겨도 바이러스 다 안 죽었다

코로나19 브리핑하는 정은경 본부장. 사진=연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 가운데 회복해서 항체가 생긴 사람 중 절반가량은 체내에 바이러스가 남아 있는 것으로 나타났다.

질병관리본부는 코로나19 감염 후 회복해 항체가 형성된 다음에도 바이러스가 검출되는지 분석하는 시험의 중간 결과를 22일 발표했다. 질본은 25명의 회복기 환자를 대상으로 분석한 결과 이들 모두 감염 후 바이러스에 대항할 수 있는 '중화항체'가 형성됐음을 확인했다. 이 가운데 12명(48%)은 중화항체가 형성됐어도 호흡기 검체 코로나19 바이러스 유전자 검사에서 양성 판정을 받았다.

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)은 이날 방대본 정례브리핑에서 "환자에 따라 중화항체가 형성돼도 바이러스가 완전히 제거되지 않고 체내에 남아 있는 기간이 다를 수 있다고 추정하고 있다"고 밝혔다.

이러한 결과가 코로나19 완치 후 절반이 '재양성' 될 수 있다는 사실을 보여주는 게 아니냐는 의문에 대해선 선을 그었다. 정 본부장은 "격리해제가 아니라 격리된 상태에서 연속적으로 검체를 채취해 검사한 결과"라며 "격리 해제된 이후에 50%가 재양성될 수 있다고 보는 건 무리한 해석"이라고 말했다.

바이러스 유전자검사에서 '양성'으로 확인된 12명에 대해 추가로 바이러스 배양검사를 시행한 결과, 1차 검사에서는 '음성'이 나왔다. 즉, 이들의 호흡기 검체를 활용한 바이러스 검사에서는 유전자가 검출돼 '양성'이 나오지만, 살아있는 바이러스가 있는지 확인하는 배양검사에서는 '음성'이 나오는 상황이다.

이는 배양이 가능하지 않을 만큼 미량만 존재하거나, 애초에 이미 사멸해 감염력을 잃은 바이러스의 유전자 조각이 검출됐을 가능성이 있다는 말이다. 방대본 역시 1차 배양검사 결과로 보아 이들에게서 검출된 바이러스의 전염력은 없거나 굉장히 낮다고 결론 내렸다.

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