미국 조지아주(州)가 시기상조 논란에도 불구, 24일(현지시간) 조기 경제 정상화를 강행한 가운데 도널드 트럼프 미 대통령이 연방정부 가이드라인 이외의 영업 재개에 대해 승인한 바 없다고 주장했다. 트럼프 대통령은 조지아주의 계획에 대해 지난 22일 "너무 이르다"면서 강하게 반대한다는 입장을 공개 천명했지만, 자신이 당초에는 이를 승인했다는 언론 보도가 잇따르자 반박에 나선 것이다.
트럼프 대통령은 이날 트위터에 올린 글에서 "나(또는 부통령)는 결코 가이드라인 이외의 일부 영업에 대해 조지아 브라이언 켐프에게 OK를 해준 일이 없다"며 "가짜뉴스!"라고 말했다.
이어 "마사지숍과 미용실, 타투숍, 그리고 이발소는 보다 천천히 움직이는 경로를 택해야 한다"고 덧붙였다. 그러면서 "그러나 나는 주지사에게 조지아(그리고 미국)의 위대한 국민을 위해 옳은 일을 하라고 말했다"고 밝혔다.
앞서 CNN방송은 트럼프 대통령과 마이크 펜스 부통령이 지난 21일 밤 켐프 주지사에게 전화를 걸어 '24일 영업 재개' 조치에 대해 지지와 칭찬의 뜻을 표한 바 있다고 보도했다.
다만 트럼프 대통령은 데비 벅스 백악관 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 조정관으로부터 이에 대한 반대 의사를 표명해달라는 태스크포스(TF) 인사들의 의견을 전해 듣고 TF 브리핑 직전인 22일 오후 켐프 주지사에게 다시 전화를 걸어 재개 일정의 속도를 늦춰달라고 만류했으나 켐프 주지사는 이를 거부했다고 CNN은 전한 바 있다. 트럼프 대통령은 TF의 의견을 받아들여 결국 22일 브리핑에서 "1단계에서 마사지숍과 미용실, 타투숍, 이발소를 여는 것은 너무 빠르다"며 반대 입장을 공개적으로 밝힌 바 있다.
이후 NBC 방송도 트럼프 대통령과 펜스 부통령이 원래는 켐프 주지사의 재개 계획을 지지했다는 내용의 기사를 내보냈다.
트럼프 대통령의 이날 트윗을 놓고 조지아주의 경제 정상화에 대한 논란이 친(親)트럼프 진영과 공화당 내에서조차 제기되는 가운데 책임론에부터 발 빼기를 가속하려는 것 아니냐는 관측이 나왔다. CNN은 코로나19 대응과 관련해 트럼프 대통령으로부터 실마리를 얻었던 켐프 주지사가 트럼프 대통령이 자신의 편이 되어줄 것이라고 생각했지만, 트럼프 대통령은 곧장 켐프 주지사의 '뒤통수'를 쳤다고 보도했다.
여론이 불리하게 돌아가고 감염 확산 등에 따른 후폭풍 가능성이 제기되자 조기 경제 정상화의 총대를 멨던 '충성파'를 보호해주지 않은 채 '배신'한 모양새가 연출됐다는 것이다.
조지아 당국자들은 안팎의 비난을 무릅쓰고 일단 이날 일부 비필수 업종에 대한 영업 재개를 허용하는 계획에 예정대로 들어갔다고 미언론들이 보도했다. 워싱턴포스트(WP)는 조지아주의 여러 시장과 보건 전문가들이 이날 시행에 들어간 켐프 주지사의 정상화 방침을 거부했다고 전했다.