LG화학 '배터리 꿈의 소재' 탄소나노튜브 증설

여수공장에 650억 투자

LG화학은 차세대 신소재인 탄소나노튜브(carbon nanotube) 생산능력 확대를 위해 여수공장 증설에 650억원을 투자한다고 27일 발표했다. 증설이 완료되는 내년 1분기 이후 여수공장의 탄소나노튜브 생산량은 연 500t에서 1700t으로 늘어난다.

탄소나노튜브는 전기와 열전도율이 구리, 다이아몬드와 같다. 강도는 철강의 100배에 달한다. 배터리, 반도체, 자동차부품, 항공기 동체 등에 폭넓게 사용된다. 탄소나노튜브를 양극 도전재(전기·전자 흐름을 돕는 소재)로 사용하면 기존 카본블랙보다 전도도가 약 10% 높아진다. 도전재 사용량이 30% 줄어들면서 생긴 공간을 양극재로 채우면 배터리 용량과 수명이 늘어나게 된다.

탄소나노튜브는 특히 전기차용 리튬이온배터리의 양극 도전재로 사용된다. LG화학은 전기차 배터리 제조 세계 1~2위를 다투는 회사다. 업계에선 LG화학의 탄소나노튜브 증설이 전기차 배터리 사업 확장과 관련이 있다고 보고 있다.

글로벌 전기차 시장을 중심으로 탄소나노튜브 수요는 지난해 3000t에서 2024년 1만3000t으로 연평균 34% 성장할 것으로 업계는 전망한다.

LG화학 관계자는 “급성장하는 탄소나노튜브 시장 공략을 위해 증설을 결정했다”며 “전기차 배터리 선도업체로서 탄소나노튜브를 리튬이온배터리에 적극 적용해 제품 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com