신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 하늘길이 대거 막힌 가운데 백혈병에 걸린 한국 어린이 A(5) 양이 국제 공조로 어린이날인 5일 무사히 인도에서 귀국했다. 인도 뉴델리에서 전날 밤 일본항공(JAL) 특별기를 타고 출발한 A양은 이날 오전 도쿄(東京) 하네다공항에 도착한 뒤 일본 나리타 국제공항으로 이동, 대한항공으로 갈아타고 오후 늦게 인천공항에 도착했다.
1박 2일에 걸쳐 7천여㎞를 이동한 A양의 귀국은 한국과 일본, 인도 등 3국 공조가 있었기에 가능했다.
인도 주재원의 딸인 A양은 건강 상태가 급속히 악화해 한국으로 귀국하기를 원했으나 한국행 항공편이 없어 애를 태우던 중 인도 주재 한국대사관과 일본대사관의 협력으로 JAL 특별기편으로 귀국길에 오를 수 있었다. 한일 외교당국과 항공사, 한인회, 병원 등이 힘을 모았고 인도 정부가 특별기 운항을 허가하면서 귀국을 위한 첫걸음이 시작됐다.
A양 이송을 위한 움직임은 인도 현지 한인회가 이달 3일 교민 온라인 커뮤니티에 이 어린이가 처한 어려움을 알리면서 본격화했다.
주재원의 5살 된 딸이 뉴델리 인근 구루그람(옛 구르가온)의 한 병원에 입원한 뒤 상태가 악화하고 있다는 소식에 인도 한인회가 전세기 운항에 팔을 걷고 나섰다. 청와대 국민청원 게시판에 정부의 지원을 호소한 교민도 있었다.
이런 가운데 주인도 한국대사관이 인도 내 타국 공관에 협력을 요청했고 일본대사관이 협조하겠다는 뜻을 밝히면서 JAL 특별편에 A양이 탑승하게 됐다.
일본 주재 한국대사관은 A양이 일본에 일시 입국했다가 출국하는 과정이 원활하게 이뤄지도록 외교 경로로 일본 정부의 협력을 요청했고 일본 정부도 사안의 특성을 고려해 배려한 것으로 알려졌다. 뉴델리에서 도쿄까지 약 6천㎞, 나리타공항에서 인천공항까지는 약 1천200㎞로, A양은 모두 7천㎞가 넘는 거리를 이동했다.