산청딸기는 경남 산청군을 대표하는 농작물이다. 지리산이라는 천혜의 자연조건을 갖춘 청정지역에서 재배된 산청딸기는 맛과 향이 독특하고 육질이 단단해 소비자들 사이에서 인기를 모으고 있다. 경호강, 덕천강, 양천강 등 3대 강이 발달하며 자연적으로 형성된 충적토와 지리산에서 불어오는 골바람의 영향으로 산청군은 여름에는 시원하고, 겨울에는 따뜻한 기후를 갖춰 딸기 재배에 적합한 지역이다.
산청딸기는 벌을 이용해 암·수꽃을 수정하는 친환경 방식으로 재배돼 11월 상순부터 생산된다. 산청딸기는 익는 기간이 다른 지역에 비해 1~2일 정도 길어 과육이 단단하고 충실하며, 당도 역시 높다. 비타민C가 풍부해 하루에 5~6알을 섭취하면 필요한 비타민C를 충분히 섭취할 수 있다. 항산화 작용이 뛰어나며 라이코펜이 함유돼 면역력 증진에도 도움을 준다. 피부 미용에 좋고 노약자의 식욕을 돋워 건강 증진에도 도움이 된다는 것이 산청군의 설명이다. 산청군의 농가 800여 곳이 430㏊에 달하는 재배지에서 산청딸기를 1만6500메트릭톤(M/T) 생산해 연간 1000억원의 수입을 올리고 있는 대표 소득작물로 확고히 자리매김했다.
올해로 5회째 대한민국 대표브랜드로 선정된 산청딸기는 전국 최고의 딸기라는 명성을 이어가기 위해 산청딸기 명품화 사업 및 홍보행사를 추진 중이다. 이재근 산청군수는 “산청딸기를 선택해준 소비자들에게 진심으로 감사드린다”며 “딸기산업의 선두주자로서 소비자가 더욱 신뢰할 수 있는 산청딸기 생산에 최선을 다하겠다”고 말했다.