'투수 전문가' 프로야구 키움 히어로즈의 손혁 감독은 마운드 운영 철학이 명확한 지도자다. 선수 시절부터 꼼꼼하게 공부하기로 유명했던 손 감독은 미국 연수와 해설위원, 투수 코치 활동을 거치면서 자신의 이론을 정립했다.
2020시즌을 앞두고 키움 감독으로 부임한 손 감독은 시즌 초반부터 초보 감독답지 않은 노련한 마운드 운영으로 팀을 이끌고 있다.
손 감독은 9일 서울 고척스카이돔에서 한화 이글스와 홈 경기를 앞두고 올 시즌 마운드 운영 계획안 하나를 밝혔다. 바로 '어떤 일이 있어도' 불펜 투수의 3연투는 막겠다는 것이다.
손 감독은 "투수 코치로 활동하면서 딱 두 번 투수에게 3연투를 맡겼는데 모두 실패했다"며 "불펜의 3연투는 팀에 해가 될 수밖에 없다"고 말했다.
이어 "특히 올 시즌은 개막이 늦은 데다 (더블헤더가 빈번하게 열리는 등) 특수한 환경에 처해있다"며 "불펜의 3연투는 펼치지 않을 것"이라고 약속했다. 한 경기 승리를 위해 무리하게 불펜진을 운영할 경우 시즌 전체가 흔들릴 수 있다는 의미다.
손 감독은 전투에서 승리하려고 전쟁을 망치지 않겠다는 의지가 확고하다.
전날 경기에서도 그랬다. 키움은 한화전에서 6회까지 3점 차 근소한 리드를 했지만, 필승 계투조를 투입하지 않았다.
연투한 김상수는 물론, 3일에 걸쳐 두 차례 등판한 양현에게도 휴식을 줬다.
손혁 감독은 "아무리 치열한 경기가 펼쳐지더라도 욕심을 부리지 않을 것"이라고 말했다.
손 감독의 마운드 운영 철학은 비단 불펜 투수들에게 국한하지 않는다.
손 감독은 4·5선발 투수에게도 명확한 지향점을 제시했다.
타자와 적극적으로 정면 대결해 내줄 점수는 주라는 점이다.
손 감독은 "4·5선발은 너무 잘 던지려고 하면 안 된다"며 "욕심을 내면 (볼넷을 남발해) 힘든 상황이 벌어질 가능성이 커지고, 그러면 불펜을 다수 투입해야 한다"고 말했다.
불펜을 많이 투입하면 여파는 1·2선발 등판 경기까지 이어진다.
손 감독은 "4·5선발 투수에겐 그저 많은 이닝을 책임지는 데 집중해달라고 주문했다"며 "투수들이 이런 의식을 갖고 마운드에 올라야 팀이 성공한다"고 말했다.
이어 "메이저리그 구단들이 (SK 와이번스에서 뛰었던) 메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스), 김광현(세인트루이스 카디널스)을 영입한 건 이들이 이닝이터였기 때문"이라며 "켈리와 김광현이 4·5선발 자리에서 많은 이닝을 소화해주면 팀에 큰 도움이 된다고 판단했기에 영입을 추진했던 것"이라고 설명했다. 손 감독의 명확한 마운드 운영 철학이 올 시즌 키움에 어떤 영향을 미칠지 궁금하다.