21대 국회 개원을 앞두고 더불어민주당과 열린민주당의 통합론이 고개를 들고 있다. 민주당은 4·15 총선 과정에서 열린민주당을 향해 '민주당을 참칭하지 말라'며 매몰차게 선을 그었지만, 당내에선 최근 통합의 필요성을 거론하는 목소리가 심심찮게 흘러 나온다.
현안마다 목소리를 내고 있는 김두관 의원이 통합을 공개 주장한 데 이어 우상호 의원 등 중진들도 가세하며 총선 이후 미묘한 기류 변화가 감지된다.
축하 인사일 뿐이라고 선을 그었지만 문재인 대통령이 열린민주당 최강욱 대표와 통화한 사실이 공개된 것도 통합론에 불을 붙이는 상황이다. 핵심 관계자는 17일 통화에서 통합론에 대해 "당내에서 컨센서스(동의)가 형성돼야 한다"며 "무엇보다 열린민주당에서 정식 제안이 있어야 검토가 이뤄지지 않겠느냐"라고 밝혔다.
21대 국회에서 권력기관 개혁 등 각종 입법 과제를 추진하는 과정에서 공조가 이뤄지다 보면 이런 통합론이 탄력을 받을 가능성이 있다.
177석인 민주당과 3석인 열린민주당이 통합하면 패스트트랙(신속처리안건) 안건을 지정할 수 있는 '180석' 요건을 충족하는 만큼 민주당으로서는 통합을 긍정적으로 검토할만한 요인이기 때문이다.
당 일각에선 통합하지 않아도 입법 공조가 이뤄질 가능성이 큰 상황에서 통합의 효용성이 있느냐는 회의론도 나온다.
거대 여당이 돼버린 민주당보다 말과 행동의 부담감이 덜한 열린민주당이 독자정당으로 남아 여권의 '저격수' 역할을 해주는 것이 낫다는 의견 역시 있다.
한 중진 의원은 "총선 당시 열린민주당에 대해 '친조국' 프레임이 강하게 작동했기 때문에 이 문제가 해결되지 않으면 합당은 어려울 것"이라고 말했다. 8월 민주당 전당대회도 하나의 계기가 될 전망이다.
우상호 의원은 지난 15일 라디오 인터뷰에서 "이 대표가 선거 과정에서 열린민주당과 합당하지 않겠다는 공언을 여러 번 했기에 말을 바꾸기는 어려울 것"이라며 "새 당 지도부가 들어서면 그때 검토할 일"이라고 했다.
열린민주당은 총선 과정에서 "선거 이후 큰 바다에서 다시 만날 것을 확신한다"며 친민주·친문재인 캠페인을 벌였던 만큼 통합에 적극적이다. 열린민주당 관계자는 통화에서 "의석이 3석밖에 안 돼서 논의를 주도할 수 있는 상황은 아니다"라면서도 "민주당 전당대회 즈음에 이야기가 나오지 않겠나"라고 기대감을 비쳤다.