면역세포의 일종인 대식세포(macrophage)가 비만과 체중 조절에 핵심적인 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 워싱턴대학 의대의 스티븐 타이텔바움 대사-면역학 교수 연구팀은 대식세포의 특정 유전자(Asxl2)를 억제하면 지방을 과잉 섭취해도 살이 찌지 않는다는 쥐 실험 결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이가 25일 보도했다.연구팀은 먼저 비만 쥐의 대식세포로부터 Asxl2 유전자를 제거했다.
그러자 비만 쥐는 보통 쥐들과 다름없이 똑같은 양의 에너지를 연소했다.
비만한 사람은 비만하지 않은 사람보다 에너지를 덜 연소하는 것으로 알려져 있다.연구팀은 이번에는 이 유전자의 기능을 억제하는 나노분자를 주기적으로 쥐에 주입했다.
그러자 지방이 많은 먹이를 아무리 섭취해도 살이 찌지 않았다.
이는 에너지 연소가 증가한 때문으로 보였다.실제로 이 유전자가 억제된 쥐는 지방을 많이 섭취해도 이 유전자가 억제되지 않는 비만 쥐들보다 에너지를 45% 더 연소하는 것으로 밝혀졌다.
이는 대식세포의 활동을 억제하면 체중을 조절할 수 있음을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.
비만은 염증과 연관이 있으며 면역세포가 염증 조절에 주요한 역할을 하기 때문에 비만 연구의 초점을 면역세포에 맞추게 됐다고 연구팀은 밝혔다.결국 대식세포의 면역반응을 제한하면 더 많은 지방을 연소시켜 살이 찌지 않을 수 있다는 개념이 증명된 셈(proof of concept)이라고 연구팀은 말했다.
이 연구 결과는 임상 연구 저널(Journal of Clinical Investigation) 최신호에 발표됐다.