이양호 전 국방부 장관이 28일 오전 11시 20분 별세했다. 향년 83세. 1993년 5월 공군 출신으로는 처음으로 합참의장에 오른 이 전 장관은 세 번째 공군 출신 국방부 장관이다.
1937년 충북 증평에서 태어난 고인은 1960년 공군사관학교 8기로 임관했다.
공군작전사령관, 21대 공군참모총장, 제25대 합동참모의장을 역임했고 1994년 12월부터 1996년 10월까지 제32대 국방부 장관을 지냈다. 이 전 장관은 공군참모총장 재임 당시 '미래 지향적 공군력 건설'에 큰 노력을 기울이고, T-59 고등비행교육 훈련기를 도입하는 등 비행 교육체계 현대화를 추진했다고 공군 관계자는 전했다.
정부는 이러한 공로를 인정해 이 전 장관에게 보국훈장 삼일장(1978년), 천수장(1985년), 국선장(1989년), 통일장(1992년) 등 다수의 훈장을 수여했다.
이 전 장관은 1996년 10월 국방부 장관에서 경질됐는데, 당시 정부는 군의 분위기를 일신하고 기강 확립을 위한 것이라고 설명했다 이 전 장관 경질은 서해 북방한계선(NLL) 발언, 북한 무장공비 침투사건 등으로 인한 문책성 인사였다는 해석이 나왔다. 이 전 장관은 그해 7월 국회 본회의 대정부 질문에서 "북한 함정이 NLL을 넘어와도 좋다"고 말해 논란을 야기했다.
그는 1996년 12월 경전투헬기사업과 관련해 당시 대우중공업으로부터 1억5천만원의 뇌물을 받은 혐의로 구속기소 돼 법원에서 징역 4년을 선고받았다.
2000년에는 이 전 장관이 로비스트 린다김과 부적절한 관계를 맺은 사실이 드러나기도 했다. 이 전 장관은 장관 재직 당시 국방부 통신감청용 정찰기 도입 사업인 백두사업의 납품업체 선정과정에서 린다김과 관계가 있었다고 시인했다.
유족은 2녀가 있다.
빈소는 분당 서울대병원 장례식장 2층 2호실에 마련됐으며 30일 오전 6시 30분 경기도 광주 시안가족추모공원에서 봉안식이 거행된다. ☎ 031-787-1500