현충일 행사에 천안함 유족 뺐던 정부…논란 커지자 부랴부랴 "참석 결정"

정부가 천안함 폭침과 연평도 포격 도발 전사 유가족 및 생존자를 6일 예정된 현충일 추념식 행사 참석자 명단에서 제외했던 것으로 알려졌다. 북한을 의식한 것 아니냐는 논란이 일자 참석자를 조정해 7명이 참가하는 것으로 결정했다.

5일 국가보훈처에 따르면 당초 천안함 폭침, 연평도 포격 도발 관련자는 모두 이번 행사 초대 대상에서 제외됐다. 전준영 천안함 생존자 예비역전우회 회장은 한국경제신문과의 통화에서 “보훈처로부터 초청하지 못해 양해를 구한다는 연락이 왔다”며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 참가 인원이 축소됐다는 설명을 들었다”고 말했다.

이번 추념식은 지난달 31일 청와대로 승진 복귀한 탁현민 의전비서관이 기획한 첫 행사다. 당초 정부는 코로나19 여파로 참석 인원을 최소화하는 상황에서 군인 위주의 호국뿐 아니라 독립, 민주 등 분야에도 보훈의 개념을 확대하기 위해 참석자 명단을 조정하면서 천안함, 연평도 유가족 및 생존자를 제외했던 것으로 전해졌다.

이 같은 제외 소식이 알려지며 “대통령이 주관하는 행사에 천안함 유족 등이 참석하는 게 불편했던 것 아니냐”는 논란이 일자 보훈처는 다급하게 참석자 명단을 다시 작성했다. 전 회장은 “보훈처에서 ‘착오가 있었다’며 참석자 명단에 다시 포함시켰다고 연락해왔다”고 말했다.

보훈처 관계자는 “관련 보훈단체에서 추천한 명단에 해당 유가족 및 생존자가 포함되지 않았던 것”이라며 “해군 본부에서 참석을 다시 건의해 와 7명이 참가하는 것으로 최종 결정했다”고 해명했다.

임락근 기자 rklim@hankyung.com