영하 20도의 강추위에서 피난민 400명 구출 작전을 이끈 '숨은 참전영웅'이 약 70년 만에 전쟁 공로를 인정받게 됐다. 부석종 해군참모총장은 16일 계룡대 대연병장에서 고(故) 양항표 소령, 고 곽현보 소령, 고 남해용 중사, 고 백권식 중사, 고 이춘세 하사 등 5명의 무공훈장 서훈식을 개최했다.
이날 충무무공훈장과 화랑무공훈장을 동시에 받은 양 소령은 1946년 해군에 입대해 6·25 전쟁 중이던 1951년 1월 소해정인 태백산정(JMS-304) 정장으로 황해도 피난민 구출 작전을 수행했다.
당시 영하 20도의 강추위와 심한 풍랑이 일던 악조건에서 약 400명의 피난민을 구출했다. 1952년에는 상륙함 천보함 부장으로 초도∼백령도∼연평도∼인천에 이르는 항로로 피난민 1만 3천여 명과 약 3천t의 군수품을 안전하게 이송하기도 했다.
양 소령 외 나머지 네 명은 화랑무공훈장을 받았다.
곽현보 소령은 1952년 12월 동해안 봉쇄구역이던 원산 갈마반도에 함포사격을 가해 북한군 진지를 파괴하고 선박을 격침하는 등의 공을 세웠다. 남해용 중사는 1949년 입대해 상륙정인 토성정(JMS-308) 병기사로 1952년 4월 인천 외곽 해역 경비 작전 중 아군 구출 및 북한군 생포, 영국 함정과 함께 아군 유격부대의 기습상륙 작전을 지원했다.
백권식 중사는 1951년 미국 해군의 강원도 고성만 상륙작전과 적진 급습 작전 지원 등의 공을 인정받았다.
호위함인 '대동감함' 갑판병이던 이춘세 하사는 1951년 미 수송선단과 연합함대 수송선단 호송 임무 수행, 원산·성진·갈마반도 등 적진에 대한 함포사격 실시 등의 공로를 인정받았다. 이날 서훈식에는 양 소령의 부인 정정애(88) 씨를 포함해 유가족 12명이 참석했으며, 이들은 해군 군악의장대대의 사열을 받았다.
이와 함께 해군은 유가족들에게 무공훈장과 함께 '영원히 기억하겠다'는 의미를 담아 옥으로 된 꽃바구니도 증정했다.