北 '남측이 특사파견 제안' 핫라인 거쳤나…핫라인 역할 주목

사진=연합뉴스

조선중앙통신은 17일 "남측은 문재인 대통령이 우리 국무위원장 동지(김정은)께 특사를 보내고자 하며, 특사는 정의용 국가안보실장과 서훈 국가정보원장으로 한다면서 방문 시기는 가장 빠른 일자로 하며 우리측이 희망하는 일자를 존중할 것이라고 간청해왔다"고 밝혔다.

북한이 밝힌 특사파견 요청 날짜는 6·15 남북정상회담 20주년이던 지난 15일이다. 특사파견 계획은 북한의 반대로 무산된 것으로 보인다.

하지만 남측이 특사파견을 요청하며 일자를 논의하자는 메시지를 북에 전달했고 이를 북측이 받아본 것이 확인됐다. 이에 따라 국가정보원과 북한 노동당 통일전선부 간 핫라인을 거쳤을 가능성이 제기되면서 핫라인의 역할이 다시 주목 받고 있다.

북한이 지난 9일부터 남북 간 모든 통신 연락선을 끊겠다고 밝힌 뒤 실제로 개성 남북공동연락사무소와 동·서해지구 군 통신선 및 함정 간 핫라인, 판문점 채널 등 남북 간 연락 채널은 모두 먹통이 됐다. 채널이 정상적으로 운영되는지 확인하기 위한 남측의 통화 시도에 북한이 '무응답'으로 일관했기 때문이다.

이로써 특사파견에 관한 이번 연락은 국가정보원과 북한 노동당 통일전선부 간 핫라인을 거쳤을 가능성이 크다는 분석이다. 당시 북한이 차단·폐기하겠다고 선언한 통신 연락선에 국정원-통전부 핫라인은 따로 언급되지 않았다. 과거에도 남북 간 중대 국면마다 막후 소통을 맡아 온 이 채널이 한반도 긴장이 다시 고조되는 이번 국면에서도 '최후의 보루' 역할을 할 수 있을지 주목된다.

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