바이러스 검출기 등 전용 장비를 사용하지 않고 30분 이내에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸는지 판별할 수 있는 검사법이 일본에서 실용화될 것으로 보인다.22일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본대학의 구와하라 마사야스(桑原正靖) 교수 등이 참여하는 연구팀은 인플루엔자처럼 일반 병원에서 의사와 간호사가 검사해 곧바로 결과를 확인할 수 있는 코로나19 검사기법을 개발했다.
일본 시오노기(鹽野義)제약은 이 기법을 적용한 진단키트 양산을 위한 라이선스 계약을 이달 중 연구팀과 맺을 예정이다.
시오노기제약은 이 키트의 사용 승인을 후생노동성에 신청해 올가을 중 실용화한다는 목표를 잡고 있다.
구와하라 교수가 고안한 'SATIC법'을 응용한 새 검사기법은 섭씨 95도에서 약 2분간 가열한 타액을 시약에 넣는 방식이다.
타액에 신종 코로나바이러스가 들어 있으면 20~25분 만에 시약의 색깔이 바뀌기 때문에 맨눈으로 감염 여부를 확인할 수 있다고 한다.
이 검사법은 현재 코로나19 진단에 널리 사용되는 PCR(유전자증폭) 검사와 다르게 고도의 제어장치나 바이러스 검출기는 물론이고 숙련도가 높은 전문가가 필요하지 않은 것이 장점으로 꼽힌다.연구팀은 PCR 검사는 검체를 채취해 전문기관으로 가져가 검사를 마치는데 3~5시간 걸리지만 새 검사법으로는 30분 이내에 감염 여부를 알 수 있다고 설명한다.
닛케이는 일본 정부가 올여름부터 단계적인 출입국 규제 완화를 추진하면서 의무화할 예정인 PCR 검사의 경우 검사 능력의 제약 때문에 다른 방법을 찾고 있었다며 새 검사법이 실용화되면 공항에서 단시간에 대량 검사가 가능해질 것으로 기대하고 있다고 전했다.