"백종원 같은 사람 되겠다"…대권 의지 다지는 원희룡

"김종인 발언 자체보다 의미 집중해야"

김종인 미래통합당 비대위원장과 원희룡 제주지사가 지난 23일 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 사회안전망 4.0 정책토론회에서 대화를 나누고 있다. /사진=뉴스1

원희룡 제주도지사(사진)는 김종인 미래통합당 비상대책위원장의 '백종원 대선후보 언급' 논란과 관련해 "달을 가리키면 달을 쳐다봐야지, 왜 손가락을 바라보는가"면서 스스로 "백종원 같은 사람이 되겠다"면서 대선 출마 의지를 다졌다.

원 지사는 24일 오전 YTN 라디오 '노영희의 출발새아침'에 출연해 "(김 위원장 발언의 뜻은) 백 종원 대표가 지금 어려움에 처한 자영업자들, 젊은 창업자들에 대해 국민 멘토이자 엄격한 트레이너로서 대중 친화적인데 (대선) 주자로서 뜻이 있는 사람들은 백종원 정도는 되어야 한다는 의미로 받아들여야 한다"고 말했다.

이어 "백 대표가 정치를 하겠는가"면서 "제주도에 와서 저도 여러 번 만나고 했는데 정치할 건지 제가 물어보겠지만 전혀 거기에는 관심이 없더라"라고 덧붙였다.

'원 지사는 백 대표와 같은 사람이라고 생각하는가'라는 질문이 나오자 "그렇게 될 것이다. 예전의 원희룡은 잊어달라"라며 "조금 더 현장의 문제, 민생의 문제에 치열하게 달려들고 있다. 국민과 함께 갈 수 있는 그런 사람으로 하나하나 모습을 바꿔 나가겠다"고 답했다.

앞서 김 위원장은 지난 19일 통합당 비례대표 의원들과 가진 오찬 간담회에서 대선 주자를 묻는 질문에 "백종원 대표 같은 분은 어떤가"라고 언급한 것으로 알려졌다.

이후 해당 내용이 알려지면서 김 위원장의 발언은 통합당 대선 주자로 백 대표처럼 호감도가 높은 인물이 필요하다는 의미로 풀이됐다. 참석자들이 "(백 대표가) 올 수만 있으면 좋다"고 했더니 김 위원장은 "나쁘다고 하는 사람이 없네"라고도 한 것으로도 전해졌다.

조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com