제주항공과 이스타항공의 인수·합병(M&A) 무산 가능성이 커진 가운데 지난 3월 이스타항공의 '셧다운'을 놓고 양사의 사장이 나눈 대화 녹취록이 공개돼 파문이 예상된다. 제주항공은 그동안 이스타항공의 경영에 관여한 바 없다고 시종일관 부인해 왔으나 이번 녹취록 공개로 도덕성에 타격을 입게 됐다.
양사의 인수·합병(M&A) 역시 사실상 무산될 가능성이 더 커진 것으로 보인다.
6일 이스타항공 조종사노조가 공개한 녹취파일에 따르면 3월20일 통화에서 최종구 이스타항공 대표가 "셧다운이라는 게 항공사의 고유한 부분이 사라지는 것인데 조금이라도 영업을 해야 하지 않겠느냐"고 말했지만 이석주 당시 제주항공 대표는 "지금은 셧다운하는 것이 예를 들어 나중에 관(官)으로 가게 되더라도 이게 맞다"고 말했다. 녹취록에서 최 대표는 "국내선 슬롯 중요한 게 몇 개 있는데 이런 게 없어지면 M&A의 실효성이 없어지는 것 아니냐"고 우려했지만, 이 대표는 "그건 저희가 각오하고 있다.
저희가 국토부에 달려가서 뚫겠다"며 오히려 안심시키기도 했다.
노조는 지난 3일 기자회견에서 이석주 AK홀딩스 대표와 최종구 대표의 통화 내용 일부를 공개한 데 이어 이날은 아예 6분35초 분량의 통화 녹취파일 전체를 공개했다. 녹취파일에서 최 대표가 "남아 있는 사람들에게 미지급된 급여를 제주에서 다 줘야 한다.
그것에 대한 걱정을 많이 한다"고 하자 이 대표는 "딜 클로징(종료)을 빨리 끝내자. 그럼 그거는 저희가 할 것"이라며 "딜 클로징하면 그 돈 가지고 미지급한 것 중에 제일 우선순위는 임금"이라고 강조했다.
체불임금 해소는 이스타항공의 몫이라는 제주항공 종전의 주장과 배치되는 부분이다. 최 대표는 이어 "협력업체에도 미지급이 많다.
셧다운 하게 되면 이 사람들이 어떻게 나올지 모르니 걱정이다"라고 우려했으나 이 대표는 "일단 제 명의로 법에 저촉이 안 되는 수준으로 협조해달라고 레터를 보냈다, 이제 제주항공이 최대 주주가 될 가능성이 매우 높아졌으니 협조해달라는 레터를 보냈다"고 설명했다.
이스타항공은 지난 3월9일 국제선 운항을 중단한 데 이어 같은 달 24일부터는 그나마 남아있던 국내선까지 아예 운항을 중단하는 사상 초유의 '셧다운'에 돌입했다.
이 때문에 매출 자체가 발생하지 않으면서 유동성 위기가 극심해져 2월에 일부만 지급했던 직원 급여를 3월부터는 아예 지급하지 못했고, 결국 체불 임금 문제가 양사의 M&A에 큰 걸림돌로 부상했다.
이스타항공은 셧다운이 제주항공의 지시에 따른 것인 만큼 4∼6월 임금 미지급에 대한 책임도 제주항공에 있다고 주장했으나 제주항공은 이스타항공의 '셧다운'을 지시한 바 없으며 "작년 12월부터 조업비, 항공 유류비 등을 장기 연체해 이스타항공 경영진이 운항 중단을 결정한 것으로 안다"는 입장을 고수해왔다.
한편 이번 녹취파일 공개에 대해 최 대표는 "어떤 경로를 통해 유출됐는지 모르겠으나 유감"이라며 "다만 통화 내용에 나오듯 딜이 완료되면 미지급 임금을 제주항공이 책임지기로 약속했고, 이외에도 수차례 이 대표와의 만남에서도 이런 내용을 확인했다"고 설명했다.
최 대표는 "그동안 체불임금 문제를 놓고 이스타항공과 대주주에 도의적인 책임을 묻는 비난이 있었지만 M&A 성사를 위해 제주항공과의 약속을 공개하지 못하고 비난을 감수해왔다"고 덧붙였다.
제주항공은 이에 대해 "주식매매계약(SPA) 체결이후 쌍방간 계약진행을 위해 논의하고 상호 노력하자는 내용이며 어디에도 제주항공이 지시하는 대화 내용은 없다"며 "특히 체불임금(2월)은 딜 클로징을 빨리 해서 지급하자는 원론적 내용이며 클로징 전에 책임지겠다는 이야기는 어디에도 없다"고 반박했다.
제주항공은 그동안 이스타항공과의 M&A 진행 과정에서 제기된 각종 쟁점에 대해 이르면 내일 공식 입장을 밝힌다는 방침이다.
업계 안팎에서는 양사의 M&A가 무산될 가능성이 더 커진 것으로 보고 있다. 업계 관계자는 "녹취록까지 공개될 정도로 갈등이 커진 상황"이라며 "이대로라면 M&A가 성사되기는 힘들어 보인다"고 말했다.