지난해 6월 경기도 1호 지방공원으로 지정된 양평 두물머리의 세미원(洗美苑)이 국가정원으로 도약을 추진한다.
현재 국가정원으로는 순천만(2015년)과 울산태화강(2019년) 등 2곳이 지정돼 있다.
양평군은 세미원의 국가정원 지정과 관련한 기본구상 및 타당성 검토 용역에 착수했다고 15일 밝혔다.
6개월간의 용역이 마무리되면 경기도 투융자심사, 기본계획 및 실시계획 승인, 정원과(사업소) 신설, 정원 운영관리 조례 제정 등의 절차를 거쳐 2024년 산림청에 국가정원 등록을 신청하게 된다. 지방정원으로 지정된 지 3년이 지나면 운영실적을 토대로 국가정원 등록을 신청할 수 있다.
수목원·정원의 조성 및 진흥에 관한 법률에 따라 국가정원은 총면적이 30만㎡ 이상, 녹지면적이 40% 이상이어야 한다.
군은 이에 따라 세미원과 인접한 용늪 일대 국유지를 국가정원 구역에 포함하는 방안을 관련 부처와 협의할 계획이다. 지난해 6월 경기도 지방공원으로 지정된 세미원 12만㎡와 용늪 일대 30만㎡을 합하면 국가정원 등록을 위한 총면적과 녹지면적 요건 모두를 충족하게 된다.
군 관계자는 "국가정원으로 지정되면 세미원의 브랜드 가치가 더욱 높아지며 방문객도 많이 늘어날 것으로 기대한다"며 "정원박람회 등 국가 차원의 행사 개최가 수월해지고 중앙정부의 재정지원도 가능해진다"고 말했다.
2004년 두물머리에 문을 연 '물과 꽃의 정원' 세미원은 '물을 보며 마음을 씻고(觀水洗心), 꽃을 보며 마음을 아름답게 하라(觀花美心)'는 뜻을 담고 있다. 세미원에는 각종 연꽃을 비롯해 수생·초본·목본식물 270여종이 있다.
또 추사 김정희 선생이 유배생활 중에 제자 이상적 선생에게 그려준 세한도를 정원으로 꾸민 세한정, 배를 여러 척 이은 배다리 열수주교(烈水舟橋)도 볼만하다.
지난해 전체 관람객 수는 2004년 개원 이래 가장 많은 47만4천303명을 기록했다. 세미원은 양평군 출연기관인 재단법인 세미원이 운영하며 이사장은 양평부군수가 맡고 있다.