허태정 대전시장 "행정수도 위상 걸맞은 기반 구축에 유리" 세종시 "행정수도 완성 총력 기울일 때"…일부서는 '뜬금포' 평가
"이미 공동생활권인 대전시와 세종시는 통합해야 한다" 최근 정치권을 중심으로 행정수도 이전 문제가 공론화하는 가운데 세종시와 이웃한 대전시의 허태정 시장이 23일 행정구역을 포함한 통합 논의를 시작하자며 세종시에 던진 화두다. 허 시장은 "평소 생각해 온 철학"이라지만, 세종시는 선을 그었다.
허 시장은 "200만 인구인 대전과 세종이 국가 균형발전을 이끄는 중부권의 한 축이 될 것"이라며 "지금부터라도 교통과 경제, 문화 통합을 비롯해 대전과 세종이 하나로 가는 논의를 시작해야 한다"고 강조했다.
동일 생활권에서 경제와 행정구역까지 아우르는 모든 분야 통합을 위한 논의에 불을 지핀 것이다. 허 시장은 다른 지역 사례를 들어 통합 당위성을 내세웠다.
그는 "이미 충북 청주와 청원이 통합했고 경남 창원과 마산·진해가 뭉쳤으며 최근에는 대구와 경북이 통합하겠다는 의지를 천명하고 협의하고 있다"며 "세종시와 구체적으로 논의하는 단계는 아니지만, 비전을 갖고 깊은 논의를 시작해야 할 단계가 왔다"고 주장했다.
세종과 통합을 통한 이점도 강조했다. 허 시장은 "세종시가 행정수도 위상에 걸맞은 기반을 구축하려면 많은 시간과 인프라 구축이 필요하다"며 "대전과 세종이 협력하면 훨씬 빨리 기반을 갖출 수 있는 만큼 구체적인 계획을 통해 어떤 방향으로 나아갈지 논의하겠다"고 말했다.
세종시는 경제권과 생활권 통합으로 지역 경쟁력을 높이는 것은 찬성하지만, 행정구역 통합은 별개라는 입장을 명확히 했다.
세종시 관계자는 "세종시는 출범 당시부터 대전과 충북 청주, 충남 공주를 아우르는 광역공동체를 구축해 수도권을 대체할 수 있는 경쟁력을 가져야 한다고 주장했다"며 "대전시 제안은 하나의 생활권과 경제권으로 경쟁력을 강화하자는 의미로 받아들이겠다"고 말했다. 이 관계자는 그러나 "행정을 통합하는 것과는 전혀 다른 이야기"라며 "지금은 국회 세종의사당 건립에 주력하고 행정수도를 완성하는 문제에 총력을 기울일 시기로 행정 통합은 그 뒤에 논의할 문제"라고 선을 그었다.
정의당 세종시당은 "허 시장의 주장은 시민사회에서조차 한 번도 논의된 적이 없었던 것"이라며 "이를 공감할 국민이 과연 있을까 의문이 든다"는 논평을 냈다.
세종시민들 사이에서도 '뜬금없다'는 반응이 나온다. 고운동 주민 강모(40) 씨는 "행정수도 이전 이야기가 나오니 대전시가 숟가락을 얹으려는 거 아니냐"며 "지금은 행정수도 이전에 집중해야 할 시점"이라고 말했다.