소식통 "류허 중국 부총리·라이트하이저 USTR 대표 내달 회담" '6개월마다 회의' 규정 있지만 양국 갈등 고조로 5월 통화로 갈음할 수도
미중 관계가 전방위적으로 악화하는 가운데, 양국이 다음 달 중 1단계 무역합의 이행점검을 위한 고위급 회의를 열 전망이라고 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 25일 보도했다. 한 익명의 소식통은 SCMP 인터뷰에서 "류허(劉鶴) 중국 부총리와 로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표가 다음 달 회담할 전망"이라면서 "이 회의는 (양측이 합의이행에 대해 평가하는) 중요한 변곡점이 될 것"이라고 말했다.
양국은 지난 1월 15일(현지시간) 1단계 무역합의서에 서명하고 2월 시행에 들어갔는데, 합의서에는 6개월마다 최고위급 회담을 열도록 규정돼있다.
하지만 이 소식통은 미중간 갈등 고조로 양측이 무역문제 개입에 대한 흥미가 적다면, 지난 5월 전화 통화로 '회담' 규정을 충족한 것으로 보자고 합의할 가능성도 있다고 덧붙였다. 류 부총리와 라이트하이저 대표는 5월 8일 통화에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에서의 무역합의 이행 등에 대해 논의한 바 있다.
이러한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 기자회견에서 "지금은 서명 당시와 비교해 1단계 무역합의의 의미가 덜하다"고 말했다는 게 SCMP 설명이다.
한 익명의 중국정부 고문도 양국관계 악화를 고려할 때 또 다른 무역협상 가능성은 작다면서 "미중관계에서 무역 문제의 중요성이 떨어졌다"고 평가했다. 그는 "중국의 경제·무역 담당부처 관계자들이 23일 만나 수입증가 방법 등 관련 문제에 대해 논의했다"면서 "중국은 이미 미국산을 살 수 있는 만큼 샀다.
더 구매하면 어려움이 생길 것"이라고 말했다.
SCMP는 중국이 최근 몇 달 간 미국산 농산물 구매를 매우 늘렸다면서도, 코로나19 영향 등으로 1단계 무역합의에서 약속한 것보다는 적다고 덧붙였다.