세계 의약품 시장을 이끌고 있는 5개 다국적 제약사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체 치료제를 개발하기 위해 손을 잡았다. 미국 법무부는 반독점 규제를 풀어 이들이 코로나19 치료제 정보를 공유할 수 있도록 허용했다.
26일 제약업계에 따르면 미국 법무부는 일라이릴리, 앱셀레라바이오로직스, 암젠, 아스트라제네카, 제넨텍, GSK 등 6개 회사가 코로나19 항체 치료제 개발을 위해 정보 등을 공유할 수 있도록 허용했다.세계 1위 바이오기업인 제넨텍이 다국적제약사 로슈의 자회사인 것을 고려하면 손 잡은 대형 제약사만 5곳에 이른다. 다국적 제약사 한 곳이 코로나19 치료제 기술을 가진 바이오 회사와 함께 공동개발하는 일은 많았지만 세계 최고 수준의 제약회사가 여러 곳 모여 항체치료제 개발에 힘을 합치기로 한 것은 이례적이다.
미국 법무부는 이들이 생산 비용과 가격 외에 모든 정보를 공유할 수 있도록 했다. 다국적 제약사들이 힘을 모으는 게 개발 속도를 높이는데 도움된다고 판단했기 때문이다. 이들은 코로나19 단일 항체 치료제를 개발하고 있다. 이중항체 등 칵테일 치료법을 개발하고 있는 리제네론은 정보 공유 대상에 포함되지 않았다.
코로나19 바이러스에 달라붙는 면역물질을 이용한 항체치료제는 바이러스 활성을 막는다. 백신을 투여하기 어려운 노인 등에게 예방목적으로 활용될 수 있다. 협업 프로젝트를 통해 이들 제약사는 대규모 제조시설을 확보하고 개발 속도를 높일 수 있을 것으로 내다봤다.해외와 달리 국내서는 공동 연구개발 사례가 많지 않다. 한국제약바이오협회가 국내 첫 공동 투자·개발 플랫폼인 '한국혁신의약품컨소시엄(KIMCo)'을 출범했지만 아직 걸음마 단계다. 국내서 환자 대상 임상 1상시험 승인을 받은 셀트리온은 항체치료제 개발에만 3000억원이 필요할 것으로 추산했다. 비용을 낮추기 위해 해외 의약품 수탁생산기관(CMO)와 손잡는 방안을 논의 중이다.