이재민도 영동에서 395명, 옥천에서 138명 발생했다. 용담댐 물이 먼저 도착하는 영동군의 경우 8일 오후 3시 양산·양강·심천면에 대피령을 내리고 마을방송까지 했지만 쓰나미처럼 밀려드는 거센 물살을 피하기에는 역부족이었다.
송호관광지가 침수됐고, 남대천 둑 50여ｍ가 유실되는 등 피해가 속출했다.
이재민들은 양산초등학교 체육관과 마을회관, 경로당에서 뜬 눈으로 밤을 새우며 가슴을 졸여야 했다.
영동군 관계자는 "댐 방류 계획을 확인한 후 '방류량을 대폭 늘리면 마을이 침수된다'는 공문을 용담지사에 보냈지만 '댐 붕괴 우려가 있어 어쩔 수 없다'는 말만 들어야 했다"고 털어놨다.
그러면서 "용담댐이 저수량을 고려해 일찌감치 수위 조절에 나섰더라면 이번처럼 무지막지한 피해는 없었을 것"이라고 주장했다.
이번 피해가 단순한 댐 방류에서 비롯된 게 아니라 수위 조절 실패에 따른 '인재'라는 지적이다.
가장 큰 피해가 컸던 영동군 양산면의 한 주민은 "2002년 태풍 루사 이후 이런 물난리는 없었다"며 "만수위까지 물을 가두고 있다가 갑자기 방류량을 늘린 것은 하류지역 피해를 외면한 조처로 명백한 인재"라고 못박았다.
이에 대해 수자원공사 용담지사는 댐 유역에 너무 많은 비가 내렸고, 기상청의 '오보' 역시 혼란을 부추겼다고 설명했다.
용담지사 관계자는 "댐 유역의 지난 5∼9일 강우량 예보는 60∼110㎜였으나 이의 4배에 달하는 450㎜가 쏟아졌다"며 "홍수 위기 대응 차원에서 불가피하게 방류량을 늘렸다"고 말했다. 이어 "기상청 예보에 따라 댐 운영계획을 세우는데, 예보가 크게 빗나가는 바람에 불가피한 상황이 조성됐다"고 덧붙였다.