최근 인도의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '핫스폿'(집중 발병 지역)으로 떠오른 서부 푸네 지역의 주민 중 절반 이상이 코로나19 항체를 가졌다는 조사 결과가 나왔다. 18일 ANI통신 등 인도 언론에 따르면 지난달 20일부터 이달 5일까지 푸네 주민 1천664명을 대상으로 한 혈청 조사 결과 이 가운데 51.5%에서 코로나19 항체가 발견됐다.
화장실을 공유하는 저소득층 거주 지역에서는 항체 형성 비율이 62.3%로 높아졌고, 고급 주택가나 아파트 지역에서는 이 수치가 39.8%로 떨어졌다.
이번 조사는 푸네시 당국이 현지 대학 연구진, 인도과학교육연구소(IISER) 등과 함께 진행했다. 조사 결과가 맞는다면 푸네 시민 300여만명 가운데 이미 절반가량이 코로나19 바이러스에 노출됐다고 볼 수 있다.
이는 푸네 당국이 18일까지 공식 집계한 누적 확진자 수 13만2천481명보다 10배 이상 많은 수치다.
특히 이번 조사는 인도 일부 지역의 집단면역 형성 가능성과 관련해 주목받고 있다. 인도 매체 더텔레그래프는 이번 결과를 토대로 과학자들이 집단면역 이론과 관련한 의문점을 조사할 수 있을 것이라고 보도했다.
집단면역은 지역 주민 상당수가 특정 감염병에 대해 면역력을 갖춘 상태를 뜻한다.
집단면역이 형성되면 추가 감염자가 생기더라도 급속한 확산은 쉽지 않게 된다고 전문가들은 말한다.
이와 관련해 지난달 말 공개된 연구 결과에 따르면 지난 6월 뭄바이 빈민 6천936명의 혈청을 조사한 결과 이 중 57%에서 항체가 형성된 것으로 나타났다.
빈민가 외 지역 주민의 항체 보유 비율도 16%에 달하는 것으로 조사됐다.
앞서 뉴델리에서도 6월 27일부터 지난달 10일까지 주민 2만1천387명을 조사한 결과 이 가운데 23%에서 코로나19 항체가 발견됐다.
집단면역 효과 덕분인지 최근 뉴델리와 뭄바이의 일일 신규 확진자 수는 크게 줄었다.
뉴델리의 신규 확진자 수는 6월 한때 4천명에 육박했지만, 최근에는 1천명 미만을 기록 중이다.