호주가 전 국민에게 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 무료로 접종하기로 했다. 영국 BBC방송과 로이터통신에 따르면 스콧 모리슨 호주연방 총리는 18일 다국적 제약사 아스트라제네카와 백신 공급 협약을 체결했단 사실을 발표하면서 "(임상시험에서) 백신의 효능이 검증되면 즉시 자체 설비로 생산·공급해 2천500만 국민에게 무료로 제공하겠다"고 말했다.
호주 정부와 아스트라제네카는 이날 '의향서'(letter of intent)에 서명한 것으로 호주 전 국민에 백신을 공급하는 비용 등은 아직 확정되지 않았다.
호주가 제약사와 코로나19 백신공급 협약을 맺기는 이번이 처음이다. 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 함께 개발하는 백신은 임상시험 최종단계 격인 3상 시험에 들어간 상태로 유력한 성공 후보로 꼽힌다.
호주는 이날 미국 제약사 벡턴 디킨슨에서 주사기와 주삿바늘 1억개를 구매하는 2천500만 호주달러(약 214억원) 규모의 계약도 체결했다.
국제통계사이트 월드오미터에 따르면 호주에선 현재까지 2만3천773명의 확진자가 나왔으며 이 가운데 438명이 사망했다.