"한국 방역 잘했다"…빌게이츠, 英인터뷰서 가장 먼저 언급

"엄중한 접촉 차단 통해 희생자 수 매우 낮게 유지"

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 18일(현지시간) 공개된 한 시사 주간지와의 영상 인터뷰에서 한국이 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응을 잘했다고 평가했다.

빌 게이츠는 이달 초 영국 이코노미스트와 가진 이 인터뷰에서 편집장인 제니 민튼 베도스가 어떤 나라들이 특별히 코로나19에 대응을 잘했느냐고 질문을 던지자 제일 먼저 한국을 꼽았다.

그는 "많은 나라들의 코로나 대응이 매우 달랐다"면서 "한국은 엄중한 접촉 차단과 행동 변화를 통해 희생자 수를 매우 낮게 유지했다"고 설명했다.

이어 베트남과 호주, 뉴질랜드의 사례도 들면서 "흥미롭게도 아시아는 코로나19가 먼저 발생했지만 다른 곳에 비해 상당히 잘 방어했다"고 평가했다.

빌 게이츠는 미국의 코로나19 확산이 통제불능 상태로 빠져버린 데 대한 이유를 설명하는 과정에서도 한국을 모범으로 재차 거명했다. 그는 "미국과 달리 한국 정부는 민간기업들을 동원해 방역을 전속력으로 끌어올렸다"고 높이 평가했다.

빌 게이츠는 이어 내년 말까지 효력 있는 백신이 대량 생산되고 팬데믹(세계적 대유행) 확산을 멈추기 충분한 인구가 면역력을 갖출 것으로 전망했다. 다만 사태가 종식되기 전까지 빈국에서 수백만 명이 더 목숨을 잃을 것으로 예측했다.

추가 사망자 대부분은 코로나19 자체보다는 의료 체계와 경제에 가해지는 압력 등 간접적 요인 때문에 발생할 것이라고 내다봤다.

한편 빌 게이츠는 부인 멜린다와 설립한 민간 자선단체 '빌 앤 멜린다 게이츠 재단'을 통해 코로나19 백신과 치료제 개발에 막대한 자금을 지원하고 있다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com