세계무역기구(WTO) 사무총장 선거에 출마한 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장은 일본의 한국에 대한 수출 규제와 WTO 사무총장 선거는 별개의 사안이라며 일본도 자신을 지지해 달라고 호소했다. 유 본부장은 24일 보도된 일본 교도통신과의 서면 인터뷰에서 "일본의 반도체 재료 수출 규제 강화와 WTO 사무총장 선거는 관계가 없다"며 "공평·공정성에 토대를 두고 회원국의 이익을 대변하는 역할을 충실하게 수행하겠다"고 밝혔다.
그는 또 "한국과 일본은 자유 무역과 다각적 체제의 필요성에 대해 같은 입장"이라며 "WTO 사무총장은 특정국을 대표하는 입장이 아니다"고 강조했다.
앞서 일부 일본 언론은 유 본부장이 사무총장에 당선되면 수출 규제 등 한국과 일본의 무역 분쟁에서 WTO가 일본에 불리한 판결을 할 수 있다고 우려하기도 했는데 이를 불식하기 위한 메시지로 풀이된다. 유 본부장은 "WTO의 장래에 관해 확고한 비전을 제시하고 오랜 통상 경험으로 키운 전문성과 이해관계 조정 능력을 강조해 성심·성의를 다해 설득하고 지지를 요구하겠다"고 전략을 밝혔다.
그는 "한국과 일본은 긴밀한 교류와 활발한 무역, 투자를 토대로 함께 성장한 동아시아 협력 파트너"라며 "한일 관계에서 일부 부침이 있었으나 한국과 일본 사이에 대화의 문은 열려 있다"고 양국 관계 개선을 바란다는 뜻을 피력했다.
유 본부장은 한일 양국의 통상 문제 대립에 관해서는 "분쟁 절차가 진행 중인 사안에 의견을 밝히는 것은 적절하지 않다"고 말을 아꼈다. 그는 "WTO가 현재 전례 없는 위기에 처해 있다.
분쟁 해결 시스템은 마비 상태라서 복원이 필요하다"며 "WTO가 기능을 회복하면 미국과 중국이 앞으로의 방향성을 논의하는 토대를 제공할 수 있을 것"이라고 전망했다.
또 지난 25년 동안 WTO 사무차장으로 근무한 이들 20명 가운데 여성은 1명뿐이었다며 WTO나 세계무역 분야에서 여성의 역할이 강화되도록 하고 싶다고 포부를 밝혔다. 유 본부장이 WTO 사무총장이 되면 여성으로서는 1호를 기록한다.