이재명 경기도지사는 2일 "저는 일본의 군사 대국화를 꿈꾸는 보수 우익 정치권을 경계할 뿐, 일본과 국민에 대한 반감이나 적대적인 생각을 해본 적이 없다"고 밝혔다.이 지사는 이날 페이스북에 올린 '일본 보수 우익에게 경고합니다'라는 글에서 "군사 대국이라는 어리석은 욕망을 위해 반한감정 부추기며 자국민을 오도하는 일은 인제 그만해달라"며 일본 경제지 '니혼게이자이신문'(닛케이)을 겨냥해 이렇게 말했다.
닛케이는 최근 이낙연 더불어민주당 대표의 당 대표 선출 소식을 전하면서 그의 대권 경쟁자인 이 지사를 시원한 언동과 행동력으로 지지받는 '한국의 트럼프'라고 소개한 뒤 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)을 반대한 인물이라고 보도했다.
또 이 지사가 2016년 자신의 페이스북에 올린 '일본은 적성 국가(적으로 여기는 나라)다.군사 대국화할 경우 최초의 공격대상이 되는 것은 한반도다'라는 글을 소개했다.
이에 이 지사는 닛케이를 향해 "일본 보수 우익 입장에서 저는 많이 거슬리는 인물일 것이고, 위 보도는 팩트 자체만 보면 틀린 것은 없다"면서 "문제는 왜 하필 지금 저의 과거 페이스북 글을 끄집어내 (저를) 반일인사로 규정한 건지 그 숨은 의도를 묻지 않을 수 없다"며 불편한 심기를 드러냈다.
그는 "일본은 광복 이후 최근까지도 한일군사정보보호협정과 위안부 문제협상 강요, 강제징용피해자 대법원판결과 집행 연기 압력 등 사실상 내정간섭과 다름없는 일을 벌였다"며 "그런데 이런 한국 내 정치 개입과 내정 간섭에 이용된 도구가 바로 일본 보수언론"이라고 비판했다.이어 "지금 일본은 극우세력을 지탱해오던 최장수 아베 총리의 몰락과 코로나19, 경제침체 등으로 패닉상태"라며 "위기상황에서 극우세력이 선택한 돌파구는 한일관계 비틀기"라고 했다.
이 지사가 '반일 인사' 이름표에 선을 긋고 나선 건 일본 언론이 자신과 여권 대권 주자 선호도 1·2위를 다투는 이낙연 더불어민주당 대표를 '지일파'(知日派)로 소개하고 있는 것과 무관치 않아 보인다.
앞서 요미우리신문 등 일본 주요 신문은 이 대표가 과거 동아일보 도쿄 특파원을 지냈다면서 일제 징용 피해자 문제 등으로 악화한 한일 관계를 개선하는데 수완을 발휘해 주길 기대하는 목소리가 일본 정계에서 작지 않다고 보도한 바 있다.