수많은 '붉은 깃발'에도 기술은 진화의 길을 걸었다
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지면S5
스마트폰이 바꾼 세상
증기자동차의 발전 막았던
영국의 '붉은 깃발법'처럼
기술 진화는 늘 저항 받지만
혁신기업엔 새 기회 주고
새로운 일자리 창출 효과도
인류의 역사는 기술 진화의 역사
산업혁명은 영국에서 태동했고, 촉매는 증기기관이다. 한데 산업혁명의 발상지인 영국에서는 왜 자동차산업이 꽃을 피우지 못했을까. 이 의문에 대한 힌트는 ‘붉은 깃발법(적기 조례)’이다. 증기자동차 이전 영국의 주요 교통수단은 마차였다. 증기자동차는 수많은 마부의 일자리를 빼앗아 갔고, 일자리를 잃은 마부들은 격렬한 시위에 나섰다. 결국 1865년 빅토리아 여왕은 ‘붉은 깃발법’을 선포한다. 한 사람이 붉은 깃발을 들고 증기기관차 55ｍ 앞을 달리면서 차를 선도했고, 증기기관차의 최고 속도는 시속 6.4㎞(시가지에서는 3.2㎞)로 제한했다. 마부들의 저항에 자동차를 만들고 타야 할 유인(誘引)을 아예 없애버렸다. 혁신 산업인 자동차는 사양산업인 마차에 막혔고, 그사이 자동차는 독일과 프랑스를 질주했다. 결과적으로 자동차는 인류의 삶을 바꾸고, 자동차산업은 사라진 마부의 일자리와 비교할 수 없는 엄청난 신규 일자리를 창출했다.
사라지는 일자리, 생기는 일자리
1920년대 말 대공황으로 실업이 전염병처럼 지구촌을 떠돌자 영국의 경제학자 케인스가 실업을 옮기는 바이러스로 기계를 지목하면서 한 말이다. “앞으로 20년 안에 로봇이 미국 모든 일자리의 47%를 대체한다”는 메릴린치의 전망은 섬뜩하기까지 하다. 하지만 신기술은 일자리를 없애는 대신 새로운 일자리를, 때로는 사라진 일자리보다 더 많은 일자리를 만들어낸다. 스마트폰의 ‘스마트(smart)’라는 기술도 마찬가지다.
기술 진화의 두 얼굴
만물은 두 얼굴이 있다. 기술 또한 다르지 않다. 기술의 진화는 생산성을 높인다. 하지만 때로는 실업률도 함께 끌어올린다. 기업에 빛이 되는 기술이 근로자에게는 그림자가 되고, 근로자에게 빛이 되는 기술이 기업에 그림자가 되기도 한다. ‘우버 모멘트(Uber Moment)’는 신기술과 혁신기업의 등장으로 기존 산업 체계나 일자리가 위협받는 순간을 뜻하는 용어다. 차량 공유 서비스인 ‘우버’가 기존의 택시산업을 위협하는 데서 비롯됐다. 금융과 기술을 접목한 ‘핀테크(fintech)’ 역시 우버 모멘트를 강하게 자극한다. 로봇이 금융상담을 해주는 로보어드바이저가 그중 하나다.스마트폰도 양면이 있다. 스마트폰으로 삶은 편리해지고, 즐거움 또한 다양해졌다. 하지만 책에서는 그만큼 멀어졌다. 머리에 담은 지식보다 스마트폰에 저장된 지식을 즐겨 찾고, 묵직한 담론보다 얕은 얘기들이 대화의 주메뉴가 되어간다.기술은 진화한다. 1800년대 초 일자리를 빼앗길까 두려워한 유럽의 노동자들이 기계에 모래를 뿌리며 저항했지만 결국 더 다양한 기계들이, 더 빠르게 돌아갔고 인류의 삶은 그만큼 풍성해졌다. 찰리 채플린은 “인생은 멀리서 보면 희극이고, 가까이에서 보면 비극”이라고 했다. 만물은 시각에 따라 달리 보이고, 다양한 형상을 조화롭게 맞춰가는 게 지혜다.
신동열 한경 경제교육연구소 연구위원 shins@hankyung.com
NIE 포인트
① 토머스 쿤은 과학기술이 ‘점진적’이 아니라 ‘혁명적’으로 발전한다고 주장한다. 그 이유는 뭘까.② 스마트폰의 진화로 사라지는 일자리나 기업, 생겨나는 일자리나 기업은 어떤 것들이 있을까.③ 역사적으로 시대의 패러다임을 바꾼 혁신적 기술은 어떤 것들이 있을까.