[취재수첩] 포털 외압 논란 윤영찬의 '반쪽 사과'

윤 "표현 문제일 뿐 외압 아냐"
동료 의원 '기업 대관업무'에 화살

임도원 정치부 기자 van7691@hankyung.com

“사실 확인도 못하나요.”(장경태 더불어민주당 의원) “차제에 기업 대관업무를 없애는 게 맞습니다.”(홍익표 민주당 의원)

윤영찬 의원의 ‘포털 외압’ 파문에 대한 민주당의 대응이 또 다른 논란을 낳고 있다. 당사자인 윤 의원은 ‘반쪽 사과’에다 사실과 다른 해명을 내놓는가 하면, 같은 당 동료 의원들은 본질을 흐리며 일방적인 옹호에 나서고 있기 때문이다.

윤 의원은 지난 8일 국회 본회의 도중 보좌진에게 “카카오 너무하네요. 들어오라고 하세요”라는 문자메시지를 보내는 장면이 언론에 포착됐다. 당일 주호영 국민의힘 원내대표의 교섭단체 대표연설이 포털사이트 다음의 메인 화면에 걸렸다는 이유로 카카오에 항의하겠다는 내용이었다. 논란이 일자 윤 의원은 본회의 직후 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 “전날 이낙연 민주당 대표의 연설은 다음 메인에 뜨지 않았다”며 “형평성에 문제가 있어 알아봐야겠다고 생각했다”고 해명했다. 윤 의원의 해명은 얼마 가지 않아 사실과 다른 것으로 드러났다.

한국경제신문 등 언론이 다음 뉴스 배열 이력을 확인한 결과 윤 의원의 주장과 달리 이 대표의 연설도 당일 다음 메인에 걸린 것으로 나타났다.

윤 의원은 다시 9일 SNS에 사과문을 게재했다. 그는 “제가 의문을 갖고 묻고자 했던 건 뉴스 편집 알고리즘의 객관성과 공정성이었다”며 “하지만 엄밀한 자세와 적절한 언어를 사용하지 못한 점에 대해 질책을 달게 받겠다”고 했다. ‘카카오 들어오라’고 한 것 자체는 문제가 없지만, 표현이 다소 부적절했다는 취지로 해석됐다. 야당은 즉각 “의례적이고 지나가는 사과”(박성중 국민의힘 의원)라는 등 비판을 퍼부었다.

민주당 동료 의원들의 대응도 부적절하다는 비판을 받고 있다. 장경태 의원은 10일 한 라디오 방송에서 “윤 의원은 과방위 소속이기 때문에 당연히 포털의 공정성을 검증하고 감시하는 역할도 해야 한다”며 윤 의원을 일방적으로 두둔했다. 그는 “(카카오 들어오라는 건) 어떤 조치를 하겠다는 적극적 행동 개념이 아니다”고도 주장했다.

홍익표 의원은 이날 라디오 방송에서 난데없이 “기업들이 소위 대관업무로 사실상 로비를 하고 있다”고 주장했다. 기업의 대관업무가 마치 이번 사태를 야기했다는 듯한 발언이었다.

국민과 기업의 세금으로 먹고사는 국회의원들의 이 같은 대응에 산업계는 황당해하고 있다. 한 경제단체 관계자는 “평소 기업을 얼마나 깔봤으면 ‘들어오라’는 표현이 입에 붙고, 사과도 제대로 안 하느냐’는 울분이 퍼지고 있다”고 전했다. 바뀌어야 할 것은 기업들의 대관업무가 아니라 여당 의원들의 오만과 대(對)기업 마인드일 듯싶다.