LG가 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용해 친환경 촉매, 차세대 소재 등 화학소재 개발에 나선다. LG사이언스파크는 11일 캐나다의 토론토대와 맥마스터대, 프랑스 에너지·석유회사 토탈(Total)과 함께 'AI 기반 소재 개발 컨소시엄(A3MD, The Alliance for AI-Accelerated Materials Discovery)'을 결성해 공동연구를 추진한다고 13일 밝혔다.
A3MD는 AI를 활용한 소재 개발 분야에서 글로벌 최고 수준의 학계와 산업계 파트너가 함께 참여하는 세계 최초 AI 연합이다.
LG는 창립 멤버로 참여해 신소재 개발을 위한 AI 선행기술을 확보하면서 소재 분야 AI 석학 등과 함께 공동 연구개발 네트워크 기반을 구축하게 된다. 컨소시엄은 '친환경 촉매'와 '차세대 광학소재' 개발을 목표로 다양한 AI 모델링과 자동화 실험 플랫폼 구축 등을 진행한다.
예를 들어 석유화학 공정에서 뽑아내는 에틸렌과 같은 화합물은 공기 중의 이산화탄소를 통해서도 생산할 수 있는데, 이때 화학반응을 유도하는 촉매를 머신러닝과 자동화 로봇 시스템을 이용해 설계하는 것이다.
컨소시엄에는 실험 자동화 분야의 AI 권위자인 토론토대 테드 사전트와 알란 아스푸루구직, 맥마스터대 드류 히긴스 등 세계적 교수진도 참여한다. LG 관계자는 "AI 기술을 소재 개발에 적용하면 소재 물성에 대한 데이터를 보다 정확하게 파악할 수 있고, 반복 실험을 거쳐야 하는 기존 연구방법보다 개발 비용이나 기간을 대폭 줄여 고객사별 맞춤형 소재를 보다 빠르게 제공할 수 있을 것"이라고 말했다.
컨소시엄은 앞으로 비대면 온라인 화상회의 등을 통해 공동 프로젝트를 진행하면서 생성된 데이터와 알고리즘과 같은 성과를 공유하고, AI 교육 프로그램, 전문가 포럼, 기업 인턴십 등의 교류를 늘려갈 계획이다.