美 엔비디아, ARM 400억弗에 인수…반도체 새 경쟁자 되나, 삼성 '긴장'
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'모바일AP 설계 90%' 기업 품어애플 ‘A시리즈’, 삼성전자 ‘엑시노스’, 퀄컴 ‘스냅드래곤’. 이들 브랜드의 공통점은 팹리스(반도체 설계 전문) 기업 암홀딩스(ARM) 설계를 기반으로 개발됐다는 데 있다. ‘팹리스 중의 팹리스’로 불리는 ARM이 엔비디아 품에 들어가게 되면서 국내 반도체업계가 긴장하고 있다. 그동안은 ‘리그’가 달랐던 엔비디아가 잠재적 경쟁자로 떠오를 수 있기 때문이다.
자동차용 반도체시장 진출 촉각
라이선스 사용료 인상 등도 우려
미국의 팹리스 기업 엔비디아는 영국의 ARM을 소프트뱅크로부터 400억달러(약 47조3500억원)에 인수하기로 최종 합의했다고 13일(현지시간) 발표했다. 엔비디아는 자사 주식 215억달러어치와 현금 120억달러, 계약금 20억달러를 소프트뱅크에 지급하기로 했다.삼성전자 등 국내 업체들은 촉각을 곤두세우고 있다. 엔비디아는 그래픽처리장치(GPU) 전문 팹리스 기업이다. 삼성전자와 SK하이닉스와는 주력 시장이 겹치지 않는 ‘옆동네 주민’이었다. 그러나 엔비디아가 ARM을 인수한 뒤 이들 기업이 같은 동네에서 마주칠 가능성이 높아졌다.
당장 자동차용 반도체 시장이 새로운 경쟁무대가 될 수 있다. 엔비디아는 인공지능(AI) 분야로 시장을 넓히면서 차량용 애플리케이션프로세서(AP) 진출을 준비하고 있다. 반도체업계에서는 엔비디아가 모바일 AP 원천 기술을 보유하고 있는 ARM을 인수한 것도 이 때문이라고 설명한다.
자동차 AP는 삼성전자가 미래 먹거리로 꼽는 분야 중 하나다. SK하이닉스도 지난해 차량용 반도체 연구개발(R&D) 조직을 신설하는 등 차세대 사업을 준비하고 있다. 일부 전문가는 엔비디아가 삼성전자의 동지에서 적으로 바뀔 수 있다고 분석했다.세계 모바일 AP 기초설계의 90% 이상을 맡고 있는 ARM의 시장지배력도 잠재적 위협으로 꼽힌다. 삼성전자와 퀄컴 등은 ARM의 기초설계에 자신들의 노하우를 더해 제품을 설계해왔다. 이 때문에 일각에서는 엔비디아가 ARM을 인수하면 라이선스 사용비를 올릴 수 있다는 지적이 나왔다. 그러나 당분간은 쉽지 않다는 게 반도체업계의 분석이다. 안기현 반도체협회 상무는 “각 진출국 정부의 인수 승인을 얻어야 하는 상황에서 가격을 높여 반독점 논란을 키울 가능성은 작다”고 설명했다.
박재근 한양대 융합전자공학부 교수는 “엔비디아가 ARM 기술을 활용해 모바일 등 영역으로 확장하면 위협은 더 커진다”며 “반면 반도체 생산을 늘리게 되면 파운드리(반도체 수탁생산) 부문에서는 호재로 작용할 수 있다”고 말했다.
이수빈 기자 lsb@hankyung.com