"미국 비행기 안 코로나 노출 승객 1만명 넘어"

"기내 양성 판정 사례 아직 없어"

인천국제공항 제2터미널 탑승 게이트에서 미국 LA행 비행기 승객들이 발열검사를 받고 있다. 사진은 기사와 무관함. /사진=한경 DB

미국 비행기 내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 잠재적으로 노출된 승객이 1만명을 넘는다는 조사 결과가 발표됐다.

비행기는 환기 시스템 덕분에 바이러스 감염으로부터 비교적 안전하다는 평가를 받아온 것과 대조되는 결과다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 1600여건의 관련 사례를 조사한 결과 코로나19 바이러스에 잠재적으로 노출된 승객은 1만1000명에 가까운 것으로 조사됐다고 워싱턴포스트가 19일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 케이틀린 쇼키 CDC 이주·격리부처 대변인은 "코로나19 증상을 보이는 사람 중 기내에서 바이러스에 노출된 것으로 추정되는 사례가 접수되고 있다"고 밝혔다.

다만 추적 정보가 제한적인 데다 바이러스의 잠복 기간을 고려하면 기내에서 전염이 이뤄진 것이라 확실히 단정 지을 수는 없다고 덧붙였다.

관할 지방정부가 바이러스에 노출된 사람을 모두 검사하기 어렵거나 진단 검사 결과를 CDC와 공유하지 못해 기내 감염 여부를 확실히 판단하기 어렵다는 한계점이 있다는 설명이다.

그러면서도 쇼키 대변인은 "기내 감염 사례가 보고되지 않았다고 해서 아예 없다는 것은 아니다"고 강조했다.

그동안 기내는 기존 환기 시스템 덕분에 비교적 코로나19로부터 안전하다고 알려져 왔다.

기내의 공기는 떠다니지 않고 바로 외부로 빠져나간 뒤 바이러스를 걸러내는 여과 장치를 거쳐 신선한 공기와 함께 기내로 재유입되기 때문이다.

이와 관련 미국항공운송협회 측은 "기내에서 감염됐다고 보고된 사례는 없다"면서 기내가 안전하다는 입장을 전했고, 미 버몬트주 보건당국 역시 "CDC가 기내에서 코로나19에 노출됐다고 알려온 승객을 대상으로 검사를 시행했지만 양성 판정이 나온 사례는 아직 없다"고 밝혔다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com