방수원단 '고어텍스' 개발한 로버트 고어 별세

세계적으로 널리 쓰이고 있는 방수(防水) 원단 ‘고어텍스’의 개발자 로버트 고어가 지난 17일 83세를 일기로 별세했다. 고어텍스를 제조하는 미국 고어사는 화학공학자이자 최고경영자(CEO)였던 고어가 오랜 지병으로 사망했다고 밝혔다고 영국 BBC방송이 20일(현지시간) 보도했다.

고어는 미국 유타주에서 태어나 델라웨어대와 미네소타대에서 각각 학사, 석사과정을 마친 뒤 아버지와 삼촌이 1958년 설립한 고어사에 합류했다. 1969년 새로운 형태의 폴리머를 개발한 고어는 이를 10배 길이까지 잡아당겼을 때 물방울 입자보다도 작은 미세 구멍이 수십억 개 형성된다는 사실을 발견했다. 물이 통과하지 못하는 이 원단의 방수 기능을 알아본 고어는 자신의 이름을 딴 고어텍스라는 명칭을 붙여 1976년 세상에 선보였다. 땀을 밖으로 배출하고 눈·비의 침투를 막는 고어텍스는 등산복과 신발 등 수많은 아웃도어용품에 적용되면서 많은 사람으로부터 사랑받고 있다. 또 심장 패치와 같은 의료기기와 우주복, 기타 줄 등을 제조하는 데도 널리 쓰인다.

이고운 기자 ccat@hankyung.com