노벨화학상 유력 후보 된 현택환 서울대 교수

나노입자 대량 합성 '승온법' 개발

현택환 서울대 화학생물공학부 석좌교수(사진)가 2020년 노벨화학상 수상 유력 후보에 올랐다.

글로벌 데이터 분석 기업 클래리베이트애널리틱스는 올해 ‘노벨상 수상 유력 후보군(2020 Citation Laureates)’ 19명의 명단을 23일 발표했다. 한국인 가운데 현 교수가 유일하게 포함됐다.

현 교수는 모운지 바웬디 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수, 크리스토퍼 머레이 펜실베이니아대 교수와 함께 ‘3인 공동 수상’ 후보에 올랐다. 물리학, 생물학 및 의학 시스템 등에서 광범위하게 활용될 수 있는 나노 결정 합성에 기여했다는 평가를 받았다.

과학기술정보통신부 산하 기초과학연구원(IBS) 나노입자연구단장을 맡고 있는 현 교수는 20여 년간 나노과학 분야를 연구해 온 세계적 석학이다. 크기가 균일한 나노 입자를 대량 합성할 수 있는 ‘승온법’을 최초로 개발했다. 승온법은 세계 대학 및 연구소 실험실뿐 아니라 공장에서 표준 나노입자 합성법으로 쓰이고 있다.

현 교수는 현재까지 400편 이상의 논문을 냈고 이 중 7편은 1000회 이상 인용됐다. 화학 분야에서 1000회 이상 인용된 논문은 전체의 0.025%에 불과하다. 승온법 관련 논문 2편은 합쳐 4600여 회 인용됐다.

클래리베이트는 2002년부터 세계 논문 데이터를 분석해 피인용 횟수로 상위 0.01%에 해당하는 연구자를 추려 노벨과학상(물리학·화학·생리의학·경제학상) 수상 후보를 예측해왔다. 지난해까지 336명의 수상 후보를 발표했고, 이 가운데 54명이 상을 받았다. 한국인이 수상 후보에 오른 것은 2014년(유룡 KAIST 교수), 2017년(박남규 성균관대 교수)에 이어 세 번째다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com