왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 방한이 당초 추진되던 이달 중순에서 미뤄졌다.마이크 폼페이오 미 국무장관의 방한 취소에 이어 왕이 국무위원의 방한까지 연기되면서 한국이 미중 외교의 각축장이 될 수 있다는 걱정도 일단은 덜게 됐다.
5일 외교 소식통에 따르면 한중 외교당국은 왕 국무위원의 방한을 다음주께 진행하는 방향으로 논의해왔지만 중국측 사정에 따라 이를 연기한 것으로 알려졌다.
왕 국무위원의 방한 연기는 중국공산당 19기 중앙위원회 5차 전체회의(19기 5중전회)가 이달 26∼29일 열리는 등 내부의 정치 일정과 관련이 있는 것으로 전해졌다.일각에선 폼페이오 장관의 방한 취소가 왕이 국무위원의 방한 연기에 영향을 미친 것 아니냐는 관측도 나오고 있지만, 외교 소식통은 "왕 국무위원의 방한 연기가 먼저 결정됐다"고 말했다.
왕이 국무위원은 방한뿐 아니라 방일 계획도 함께 미룬 것으로 전해졌다.
중국은 왕 국무위원이 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 취임을 계기로 일본을 방문해 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상과 회담하고 스가 총리도 예방하는 방안을 일본 측과 조율중이었다.왕 국무위원의 방한은 5중전회 이후 일본 방문과 맞물려 이뤄질 것으로 예상된다.
한중외교에 정통한 관계자는 "한국과 중국이 왕이 부장의 방한을 포함해 관련 사안을 각급 차원에서 조율하고 있다"고 말했다.
그는 방한 시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 연기된 시진핑 국가주석의 방한 계획과 한반도 정세 등을 논의하고 미중 갈등에 대한 중국의 입장도 설명할 것으로 예상된다.